Архивы Дрездена: Грязная игра. Правила чародейства

Я бежал в предрассветных лучах через Бактаун, когда город пробуждался от сна. Пояс для тренировок на талии постоянно дергался, всегда в самый неожиданный момент, и я терял равновесие. К нему крепился эластичный шнур, который соединял меня с велосипедом Майкла, ехавшего позади меня во время пробежки. Время от времени Майкл сворачивал в сторону и тормозил. Иногда он удерживал тормоз, пока я не сделаю несколько шагов, и тогда я прилагал намного больше усилий, чтобы двигаться дальше. Работа была утомительной. Все время приходилось думать о том, как бы не потерять равновесие, я не мог войти в приятный размеренный темп и к тому же был вынужден следить за каждым шагом.

В первые несколько недель возникали серьезные проблемы, но к тому времени я привык. Ну да, привык – но, когда увидел нечто невероятное, забыл, что нужно сосредоточиться. Рывок шнура выбил меня из равновесия, и я врезался в контейнер для сбора пластика на переработку, поджидавший меня на обочине.

Майкл тут же остановился и вытянул ногу, используя ее как опору. Несмотря на преклонный возраст (ему было под шестьдесят) он выглядел как могучий герой боевика, а его трость была привязана к рюкзаку за плечами.

– Уолдо, – спросил он, – с тобой все хорошо?

Я кое-как встал, тяжело дыша.

– Кхм… – Я посмотрел вперед, на улицу, по которой бежал. – Честно говоря, не уверен.

Майкл взглянул в ту же сторону, нахмурился и с задумчивым видом поджал губы.

– Ты видишь то же самое? – поинтересовался я.

– Что именно?

Я покосился в его сторону и снял очки. Протер их подолом футболки, который еще не намок от пота. Снова надел их и посмотрел. Ничего не изменилось.

– Если бы ты видел, то не спрашивал бы.

Он кивнул с серьезным видом:

– Скажи, что тебя так удивило?

– Видишь бомжа на лавочке? – спросил я.

– Ну да.

Я перевел дух и сказал:

– Так вот, у него над головой в воздухе висит восклицательный знак, большой, желтый. – После короткой паузы я добавил: – Я не сумасшедший. Моя мама меня проверяла[43].

Майкл откинулся, сидя на своем велосипеде, и стал задумчиво поглаживать бороду. Он не распознал отсылки.

– Хмм. Странно. Тебе лично это о чем-нибудь говорит?

Я фыркнул:

– Ага. Именно так выглядит каждый НИП в каждой ММОРПГ, когда собирается поручить тебе квест.

– Столько разных букв и ничего не понятно, – сказал он рассудительно.

– Видеоигры, – пояснил я. – Когда персонаж хочет дать тебе задание, это говорит о том, что ты должен выполнить квест. Большой восклицательный знак над головой персонажа. Ты подходишь к персонажу, говоришь с ним и начинаешь проходить квест.

Майкл громко рассмеялся, закинул голову, улыбаясь небесам, и покачал головой.

– Что ж, в таком случае, сэр Уолдо, ты только что получил свой первый Призыв.

– Мой что?

– Твой первый Призыв к выполнению квеста.

Я заморгал:

– Уриил общается с Рыцарями с помощью символов из видеоигр?

– Насколько мне известно, Уриил общается со всеми лично. Призыв поступает из более высоких сфер.

– Что? – спросил я. – Ты хочешь сказать… от Бога? Бог использует язык видеоигр?

– Обращаясь к людям, Всемогущий всегда старается, чтобы его поняли, – ответил Майкл. – Когда я ощущал Призыв, это всегда был спокойный, тихий голос, который я слышал во время молитвы или в каком-нибудь тихом месте. Иногда в моем сознании буквально отпечатывалось имя, или лицо, или направление, куда нужно идти. – Он кивнул в сторону бродяги. – Очевидно, тебя призывают помочь этому человеку.

– А ведь, похоже, это действительно так! – Я нервно сглотнул. – Мм… знаю, мы усердно тренировались, но… я вправду к этому готов?

Майкл потянулся к рюкзаку, вытащил из него старую кожаную сумку для ношения через плечо и протянул мне.

Я снова проглотил комок в горле. Затем кивнул и повесил сумку на плечо. Засунув в нее руку, я нащупал внутри старую деревянную рукоятку и направился к спящему мужчине. Он был одет в армейский жилет, какие продают в военных магазинах, и полевую форму цвета хаки, похожую на ту, что носили во времена «Бури в пустыне». В его бороде могла бы свить гнездо птица. В волосах почти не было седины, но кожа настолько сильно обветрилась, что я не мог определить возраст. Около сорока?

Когда нас разделяло каких-нибудь пять футов, я вдруг понял: что-то здесь не так. Сиденье дощатой скамейки под головой мужчины и земля под ней оказались перепачканы рвотой. Один его глаз был полуприкрыт, зрачок расширен, он дышал хрипло и тяжело.

– Эй! – сказал я. – Эй, приятель! Ты меня слышишь?

Ответа не последовало.

Я присел на корточки, взял его руку и пощупал пульс. Сделать это оказалось непросто – пульс был слабым и сбивчивым.

– Эй, – тихо повторил я. – Приятель, ты меня слышишь?

Мужчина тихо застонал. Я приподнял веко второго глаза. Зрачок был нормальным.

Как профессионал, я не люблю выполнять обязанности обычных врачей. Лучше уж вскрывать трупы, работая на власти штата Иллинойс. Трупы никогда не врут, не отвечают уклончиво, не задают глупых вопросов и не игнорируют твои указания. С трупами все просто.