Если говорить о начале «вертолетизации» нашего отряда, то первые два Ка-15 появились у нас в конце 1959 г., а через пару- тройку лет их уже было 7, да еще и 3 Ка-18. Многие пилоты пытались освоить новую технику. Даже наша пилотесса Анна Мишакова на короткое время поменяла свой любимый Як-12 на «Камова». Однако попробовав, практически все уходили опять на самолеты. Интерес к вертолетчикам в нашей среде тогда был очень большим. Мы дружно обсуждали их «приключения»: и схлестывание лопастей на Ка-18 при запуске, и выпуск в рейс того же борта с поврежденными лопастями, и вынужденную посадку А. Лейбиченко при опрыскивании виноградников из-за выработки топлива, ну а обстрел с земли из автоматического оружия нашего вертолета под Бердянском оставался темой № 1 очень долго.
Тогда, 31 мая 1963 г., пилот Ка-15 Н. Мироненко опрыскивал виноградники и, подлетев к лесополосе, заметил несколько вспышек. Тут же в лобовом стекле появилась пробоина, а вторая пуля прошла рядом с подбородком, к счастью, не задев летчика. Компетентные органы весьма тщательно вели поиск стрелявшего, но чем это закончилось, уже и не вспомню.
Вот в такое время наша группка из 3 человек (кроме меня, еще Ю. Попов и В. Липатов) поехала в Кременчуг на учебу. Особых проблем с изучением теории и конструкции у нас не возникло, а вот в полетах было много непривычного.
На первых порах отсутствие крыльев вселяло некоторую неуверенность, да и управление вертолетом сильно отличалось от самолетного. Тем не менее, программу переучивания освоили, налетав по 25-30 ч. Сдав зачеты, вернулись домой, где неугомонный Е. Сухоносенко тут же стал вводить нас в строй. Первым вводился В. Липатов. 4 февраля 1965 г., практически окончив программу ввода, они с Сухоносенко отправились в очередной грузовой рейс Запорожье-Мелитополь- Запорожье, оказавшийся последним в их жизни. На обратном пути, недалеко от г. Молочанска, произошла катастрофа. Ка-15 СССР-86633 упал с высоты 200 м, и оба пилота погибли. Позже комиссия установила, что катастрофа произошла из-за заводского дефекта редуктора. В результате его заклинивания у вертолета разрушились все 6 лопастей, и он камнем упал на землю. Сразу же приостановили эксплуатацию Ка-15 и Ка-18 по всей стране. Лишь установив причину и проверив весь парк вертолетов, почти через год дали добро на дальнейшие полеты.
24 июля 1968 г. произошло новое ЧП. Командир звена В. Чайка с техником М. Ляминым возвращались домой с АХР в Приморском районе нашей области. Не долетая до г. Токмак, возле с. Широкий Яр прямо над автодорогой Бердянск-Токмак вертолет с высоты 20-25 м самопроизвольно перешел в кабрирование, потерял скорость, завалился на левый борти неуправляемый упал на проезжую часть. От удара фюзеляж деформировался, лопнули баки, на дорогу хлынули бензин и масло. На счастье, вертолет не загорелся. Купавшему Ка-15 СССР-30159 бросились водители, ставшие свидетелями произошедшего. Они не сразу смогли вытянуть пилота из кабины, которому при ударе зажало ноги. В больнице у летчика диагностировали травму позвоночника с повреждением спинного мозга, и до конца своих дней В. Чайка был прикован к инвалидному креслу. К счастью, Лямин практически не пострадал.
Хорошо, что все произошло практически у земли, и пилот не пострадал. Позже комиссия установила, что порыву ветра в этом случае «помогли» и неправильно рассчитанная центровка, и небольшой (порядка 10’) «завал» автомата перекоса, допущенный наземными специалистами.
Нужно заметить, что для наземного персонала Ка-15 и Ка-18 были далеко не подарками. Ресурсы узлов и агрегатов были малы, и создавалось впечатление, что техники копались в вертолете постоянно с небольшими перерывами на полеты. Чего только стоила морока с лопастями! Если вертолет не планировали к полетам более чем на сутки, то с него вечером снимали лопасти, заворачивали в брезент и укладывали в специальные контейнеры, а перед полетами все ставили на место. Если же вертолет летал каждый день, то вечером на конец каждой лопасти одевали специальный чехол и притягивали их к земле, чтобы ветром не болтало. Наши техники «все тяготы и лишения» переносили героически. Мы их очень ценили и всегда поддерживали хорошие отношения, ведь делали одно общее дело.