Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Император Бэй Мянь вздохнул с облегчением. Он поднял руку и слабо махнул несколько раз, давая знак подняться. Затем повернул голову в глубину комнаты и крикнул.

– Хорошо… кха-кха… теперь пригласите их внутрь.

Кого? Чжу Янь вздрогнула, решив, что император разговаривает с мастерами меча Кунсана, стоящими в тени, но, повернув голову, увидела, что воины, охраняющие императора, расступились, освобождая путь. В глубине комнаты бесшумно распахнулась дверь, и два человека вошли во внутренние покои.

В полной тишине они миновали тяжелый занавес и подошли к кровати императора Бэй Мяня. Все, кто был в комнате, ошеломленно вздохнули, увидев вошедших.

– Вы… – Губы Чжу Янь дрожали, и она не могла выговорить ни слова. – Вы…

Да! Те, кто вышли из глубины зала, были не кто иные, как Ведающий Судьбами и Верховный жрец. Этот старик, исчезнувший из дворца на несколько дней, привел с собой с горы Цзюи старшего сына императора.

Наставник! Это наставник! Он и правда вдруг появился здесь.

Чжу Янь хотела закричать, но вовремя сдержалась. Непрошеные слезы стояли в глазах.

Она снова встретила Ши Ина, но сегодня он был другим. Он больше не носил белые жреческие одежды, а был одет в платье кунсанской императорской семьи, с широкими рукавами. Его волосы были собраны высокой заколкой-гуань, выражение лица было холодным и бесстрастным. Он подошел и даже не взглянул на Чжу Янь, словно ее здесь не было.

Их разделяло императорское ложе. Княжна долго смотрела на Ши Ина, ком застрял у нее в горле, а губы беззвучно шевелились. Ши Ин так и не взглянул на нее. Выражение его лица было сложным. Опустив голову, он посмотрел на императора и прошептал:

– Отец.

Старческие глаза императора Бэй Мяня, что уже стоял на пороге смерти, вдруг загорелись, будто в сердце вспыхнул огонь, а души вернулись в тело.

– Ты пришел. – Он с трудом протянул руку и подозвал старшего сына: – Ин…

Ши Ин сделал шаг вперед и склонился к постели больного, ни один мускул не дрогнул на его лице. Император Бэй Мянь поднял худую дрожащую руку и опустил ему на плечо. Старик хрипло и прерывисто дышал. Внезапно мутная слеза скатилась с его щеки.

– Значит… вот как ты выглядишь. Ты очень похож на А-Янь, – пробормотал император Бэй Мянь, рассматривая красивого и незнакомого молодого человека перед собой. Голос императора был неясным и слабым: – Хотя я уже и не помню ее лица… кха-кха… Но я помню ее глаза… такие же яркие… словно звезда.

– Да. – Ши Ин с каменным лицом смотрел на умирающего отца, голос был равнодушно-холодным: – Говорят, она и в миг смерти не закрыла глаза.

Эти слова, словно кинжал, пронзили сердце императора Бэй Мяня. Он побледнел, рука, протянутая к сыну, задрожала и замерла.

– Зачем ты говоришь это?

Ведающий Судьбами с осуждением посмотрел на Ши Ина. Но выражение лица вернувшегося после стольких лет принца оставалось холодным и враждебным.

– Я знаю… ты не можешь меня простить… кха-кха… – Император Бэй Мянь зашелся в жутком кашле, его рука упала на кровать, все тело сотрясалось. – Прошло больше двадцати лет… нас разделяет пропасть… кха-кха… Что можно сказать при таких обстоятельствах?

Он снова с трудом поднял руку и вложил что-то в ладонь Ши Ина.

– Возьми.

Даже такой спокойный человек, как Ши Ин, не мог не вздрогнуть и не измениться в лице. На его ладони лежало кольцо: распахнутые крылья на серебряном основании сжимали сияющий драгоценный камень, наполненный огромной духовной силой. Это было Божественное императорское кольцо – символ власти императоров Кунсана.

– Я отдаю его тебе!.. Возьми… на твоей ладони сейчас вся Облачная пустошь! – Император Бэй Мянь с жаром взглянул на своего старшего сына и опять страшно закашлялся. – Это… последнее решение в моей жизни. Я верю, ты станешь великим императором… кха-кха… в десять, в сто раз лучше, чем я.

Ши Ин посмотрел на Божественное императорское кольцо на своей ладони, медленно сжал пальцы и кивнул.

Он ничего не сказал и даже не взглянул на Чжу Янь, но княжна была потрясена до глубины души и не могла поверить в то, что происходит. Совсем недавно на горе Цзюи они расстались навсегда, и Чжу Янь никак не ожидала, что увидит наставника при подобных обстоятельствах. Сегодня они встретились снова, но перед княжной стоял совсем другой человек, абсолютно для нее недосягаемый. Он унаследовал императорский трон и вот-вот станет правителем всей Облачной пустоши.

Это просто невозможно. Почему он вернулся? Как мог так спокойно принять титул наследного принца? Он… он ведь ясно сказал, что не имеет намерения бороться за власть в Кунсане, что хочет покинуть Облачную пустошь и провести остаток жизни в странствиях! Почему же слова наставника так разошлись с его поступками?

Неужели он… лгал ей?

Чжу Янь стояла, пристально глядя на Ши Ина, сжимающего в руку Божественное императорское кольцо. Этот человек был ей совершенно незнаком. Ши Ин, видимо, почувствовал ее взгляд – его брови чуть дрогнули, но он так и не поднял глаза. Склонив голову, он смотрел только на мертвое тело под ногами.