Барин и крестьянин в России IX–XIX веков. Влияние исторических событий на земельные отношения во времена Киевской Руси, в монгольский период и последние 150 лет крепостного права

Иногда утверждалось, что Екатерина в первый период своего царствования не могла провести реформы из-за боязни оттолкнуть знать, которой она была обязана своим троном и в поддержке которой она нуждалась. Позже, когда императрица почувствовала себя более уверенно, она якобы испугалась эксцессов пугачевского восстания, а затем и начала Французской революции, и решила, что перемены приведут лишь к беспорядку и волнениям. Таким образом, создается впечатление, будто Екатерина лично склонялась к реформам, но ее сдерживали не зависящие от нее обстоятельства. На самом деле дворяне, в том числе люди самого высокого ранга и должности, ярые сторонники императрицы, пытались навязать ей реформы. Ни в одном из своих предложений они не просили ее об отмене крепостного права. Скорее, они просто хотели несколько ограничить власть помещиков над крепостными, дабы помочь крестьянам и тем самым поднять благосостояние и силу государства. Ко всем таким предложениям Екатерина оставалась глуха, даже если они включали такие относительно незначительные изменения, как запрет разъединения крепостной семьи путем продажи.

Надо отдать императрице должное, она разрешала и даже поощряла обсуждение насущности перемен, даже если не предпринимала никаких действий. В этом смысле ее правление можно считать прогрессивным по сравнению с тем, что было раньше. Но царь Павел I, ее менее знаменитый преемник, на самом деле успел сделать гораздо больше, чем она. Во время своего недолгого и беспокойного пребывания на престоле он не проявил особого интереса к основным реформам в отношении крепостного права, цензура запрещала публиковать какие бы то ни было рассуждения о крестьянском вопросе, и Павел повелел всем крепостным под угрозой тяжких наказаний беспрекословно повиноваться своему господину во всем. Между тем именно этот капризный и несчастливый тиран был ответствен за первые положительные ограничения в отношении крепостников. Он объявил незаконной барщину в воскресенье и запретил продажу крепостных без земли в Малороссии. Оба указа часто нарушались, но они послужили поворотным пунктом в истории господско-крестьянских отношений. Вплоть до царствования Павла положение крестьянства неуклонно ухудшалось вследствие имперского законодательства. С этого времени течение пошло в другую сторону.

Сын Павла Александр, еще будучи наследником престола, снискал себе репутацию человека либерального толка, и освобождение крепостных считалось одним из его самых заветных устремлений. Когда его короновали императором в 1801 г., от него ожидали многого. Некоторые из его ближайших друзей и советников также придерживались либеральных взглядов и призывали Александра к аграрным реформам. В своих дискуссиях и в проектах, которые они составляли для императорского одобрения, они доказывали, что крепостное право сделалось анахронизмом, наносящим ущерб интересам страны, что оно уничтожает творческую энергию людей, тормозит экономический рост и стимулирует народные волнения, способные поставить под угрозу само существование государства. Они подчеркивали, что крестьяне смотрят на царя как на своего защитника от их господ и что он должен действовать от их имени хотя бы для того, чтобы показать, что он действительно о них заботится. Они также предупреждали, что проникновение западных идей гражданских свобод может стать источником недовольства и создать потенциально взрывоопасную ситуацию.

Однако, несмотря на свои благие намерения и советы приближенных и высокопоставленных чиновников, Александр мало что сделал для помощи русскому крестьянству. Его либерализм, как и у его бабушки Екатерины, оказался модной верхней одеждой, которую он легко мог снять. Его, несомненно, беспокоили некоторые из наиболее жестоких аспектов крепостного права, а может быть, даже само его существование. Но у него не хватило ни решимости, ни подлинного желания провести реформы. Он проявлял слабость и нерешительность, так что людям с более твердыми убеждениями нетрудно было уверить его в нецелесообразности перемен и в том, что крепостники, вернейшие слуги самодержавия, будут чрезвычайно обеспокоены нововведениями, которые ослабят их власть над крестьянами. Александр, по-видимому, вовсе не возражал против того, чтобы крестьянский вопрос был отодвинут в сторону, пока он занимался административной реорганизацией учреждений центрального правительства и проблемами международной войны и дипломатии.

Однако его правление отмечено некоторыми достижениями. Вскоре после вступления на престол Александр сформировал «Негласный комитет» из своих сподвижников-либералов для разработки планов реформ в политическом и социальном порядке. Комитет, заседавший с июня 1801 г. до конца 1803 г., обсудил положение крестьянства и пришел к выводу, что его необходимо улучшить. Но он не дал каких-либо определенных рекомендаций. Единственным его достижением в области аграрного законодательства стал закон от 12 декабря 1801 г., разрешавший купцам, посадским и казенным крестьянам покупать незанятые земли.