Барин и крестьянин в России IX–XIX веков. Влияние исторических событий на земельные отношения во времена Киевской Руси, в монгольский период и последние 150 лет крепостного права

«Слухи носятся, что я хочу объявить освобождение крепостного состояния. Это несправедливо… Вы можете это сказать всем направо и налево…Но не скажу вам, чтобы я был совершенно против этого, мы живем в таком веке, что со временем это должно случиться. Я думаю, что и вы одного мнения со мною; следовательно, гораздо лучше, чтобы это произошло свыше, чем снизу». Закончил свою речь Александр словами о том, что дворянство должно подумать о том, как лучше исполнить эти его слова. Эта речь была настолько неожиданна для всех, что даже его ближайшие друзья и сторонники не поверили в то, что такие слова действительно были произнесены публично.

Секрет был раскрыт. Александр принял решение. Крепостное право должно было уйти в прошлое не только по гуманным или экономическим причинам, но и потому, что царь боялся крестьянской революции.

Речь не была опубликована, но весть о ней распространилась по губерниям со скоростью лесного пожара. Почти все, в том числе люди, приближенные к царю, пребывали в смятении и тревоге. Они не могли убедить себя, что он имел в виду именно то, что сказал, и потому, хотя и оставались верными трону, проигнорировали просьбу царя представить планы освобождения. По прошествии нескольких месяцев Александр понял, что его просьбу не собираются выполнять. Он решил действовать без них и в январе 1857 г. назначил тайный комитет из высших чиновников для работы над основными принципами освобождения. Комитет, в котором преобладали недруги реформы, тянул время, пока Александр не сделал председателем своего брата Константина, сторонника отмены крепостничества. Наконец, 18 августа 1857 г. был представлен отчет, в котором рекомендовалось провести освобождение в три этапа, начиная со сбора сведений, затем переходного периода и заканчивая ликвидацией крепостного права. Сроки завершения каждой из этих стадий не устанавливались и не должны были подлежать огласке. Казалось очевидным, что комитет надеялся отсрочить отмену крепостного права, а может быть, даже отложить ее на неопределенный срок.

Но Александр сорвал эту обструкционистскую тактику, вновь перехватив инициативу. В конце октября 1857 г. В.А. Назимов, генерал-губернатор литовских Виленской, Гродненской и Ковенской губерний, прибыл в Петербург с просьбой от местных дворян разрешить освободить своих крепостных без земли. Объяснение этому поразительному действию было легко найти. Литовским крепостникам угрожали наложением инвентаризаций, что потребовало бы от них предоставления земли своим крестьянам. Под влиянием примера соседних прибалтийских губерний они предпочли оставить всю землю себе, даже ценой освобождения крепостных. Тайный комитет по освобождению поддержал это предложение, но Александр выступил против него. Он поручил комитету составить ответ на литовское ходатайство, в котором разъяснялось бы, при каких условиях они могут освободить своих крестьян. 20 ноября 1857 г. царь подписал документ, подготовленный комиссией по его указанию, известный в истории как Высочайший рескрипт Александра II на имя виленского губернатора В.И. Назимова с определением «главных оснований» для разработки проектов реформы о ликвидации крепостного права в правительственных учреждениях и губернских комитетах.

Рескрипт предписывал дворянству каждой из трех литовских губерний сформировать комитет для разработки планов освобождения и устанавливал принципы, которым надлежало следовать этим органам. Помещики должны были сохранить за собой право собственности на всю свою землю, но разрешить крестьянам занимать их усадьбы, а также принять меры, позволившие бы крестьянам выкупить их в установленные сроки. Крестьяне также должны были быть обеспечены достаточным количеством пахотных сельскохозяйственных земель для удовлетворения своих потребностей, за которые им надлежало платить ренту деньгами или отработкой; они должны были быть организованы в общины; помещики должны были сохранить свои полицейские полномочия; необходимо было также принять меры для сбора налогов с крестьян.

В самом рескрипте говорилось только об улучшении существования крепостных. Но министр внутренних дел Ланской в докладной записке Назимову от 21 ноября, в которой он развивал рескрипт, пояснил, что речь шла об отмене крепостного права. Он начал с того, что правительство рассчитывает на то, что трем губернским комитетам потребуется не более полугода для выработки предложений, которые они затем должны будут направить в Санкт-Петербург.