Белый шаман

– О Пойгине, насколько мне помнится, твоя интуиция тоже кое-что говорила. Да ведь наврала интуиция…

– Может, и не очень наврала. Поживём, посмотрим.

– Так пора кое-что уже и увидеть бы.

– Пойгин, конечно, это не Вапыскат. Откровенный враг, и всё. Этот, можно сказать, готовенький, в чистом виде. Впрочем, как хотите, пусть он нас перестреляет, как куропаток…

– Может, вам выехать на берег? А сюда приедут те, кому полагается расследовать подобные дела?

– Нет уж, извините, дорогой Артём Петрович! – Журавлёв протестующе взмахнул рукой. Свеча замигала, едва не потухла. – Извините. Лично я такого удовольствия какой-то здешней сволочи не доставлю. Уехать – это значит сдаться.

– Я тоже ни за что не уеду! – сказал Тагро, и по виду его было заметно, что он более чем твёрд в своём решении. С шуткой добавил: – Мы тут ещё не всех обучили играть в шахматы, не говоря уже о грамоте. Кэтчанро, правда, старается, но вот, к примеру, Вапыскат ещё не знает ни одной буквы.

– Это ты Кэтчанро? – с мягкой и грустной улыбкой спросил Артём Петрович.

– Да, так меня здесь назвали.

– Красиво звучит. Кэт-чан-ро! Значит, на берег ехать отказываетесь. Что ж, ничего другого я от вас не ждал. – Медведев улёгся на шкуры, вытянул затёкшие ноги, тихо промолвил, как бы начиная стихотворную строчку: – Эх, Кэтчанро, Кэтчанро… между прочим, на берегу тоже разворачиваются горячие дела. Возникает артель. И, судя по всему… первым председателем быть Пойгину.

5

В Тынуп уполномоченным по организации артели приехал Величко. Пока Медведев был в тундре, Величко остановился у Чугунова, который уже больше года заведовал Тынупской факторией.

– Кто, по-вашему, тут пользуется необходимым авторитетом для председателя? – спросил озабоченно Величко. – Учтите, такого человека должны уважать и охотники и оленеводы.

– Пойгин! Только Пойгин! – без малейшего сомнения сказал Чугунов.

– Шамана председателем? – Величко постучал себя кулаком по голове. – Надо же порекомендовать такое…

Чугунова этот жест обидел. Он упрямо угнул голову, подтянул один торбас, потом второй – так, что затрещали камусы, кинул косой взгляд на гостя, несколько разморённого теплом и обедом.

– Не вздумай, Игорь Семёнович, этак вот стучать себя по башке, когда то же самое тебе выскажет Медведев.

Величко обезоруживающе улыбнулся.

– Ну ладно, усач, не лезь в бутылку. Ты по-чукотски калякать научился? Сможем ли мы с тобой потолковать с людьми в ярангах? Собрание провести?

Степан Степанович запустил пятерню в тяжёлую густую шевелюру насколько мог, пригладил её.

– Калякаю я с чукчами, понимаешь, с пятого на десятое. Лучше дождёмся Медведева. Или жену его попросим… переводчицей…

Величко расстегнул меховую жилетку, осмотрел комнату Чугунова с насмешливым неудовольствием и сказал, слегка перекосив бровь:

– Ну и берлога же у тебя, усач. Спать-то где я у тебя буду?

– Спи на кровати, а у меня есть спальный мешок. В нём можно не только на полу, но и в снегу.

– Может, мне к Надежде Сергеевне перекочевать? Наверное, уж найдётся на культбазе уголок? Медведев-то как… не слишком ревнив? Кстати, у меня с учителями свои профессиональные разговоры…

Чугунов долго смотрел прямо в глаза Величко. И когда тот, несмотря на всю свою вельможность и непринуждённость, всё-таки отвёл взгляд, сказал, тяжело упираясь могучими руками в колени:

– Ты, конечно, ничего двусмысленного не сказал. Но я предупреждаю… это семейство – для меня святое. Я, понимаешь ли, слишком хорошо знаю, что такое неверная жена.

– Ну куда, куда тебя повело, усач?! Давай лучше ещё по глотку пропустим. Перемёрз я до мозга костей в этой бесконечной дороге.

– От глотка не откажусь, но предупреждаю…

Чокнувшись железными кружками, мужчины отхлебнули спирту, поморщились. Величко покрутил головой, поддел на кончик ножа кусок жареного мяса, долго и сосредоточенно прожёвывал его.

– Спирт и женщина… это два смертельных врага у полярника, – наконец изрёк он, разглядывая собеседника слегка затуманенным взглядом. – Вернее… тоска по женщине. На полярных станциях такие, брат, возникают драмы… ревность полярным медведем ревёт там, где оказалась женщина в коллективе. У вас как тут в этом смысле?

– У нас тут в этом смысле, понимаешь ли, никакого медвежьего рёва… Так что ни драм, ни комедий…

– Ну, положим, ты сам, усач, развесёлая комедия. Не обижайся. Для Надежды Сергеевны ты, конечно, просто не совсем отёсанный, хотя и добродушный мужик…

– Ну да, да, конечно, конечно! – с дурашливым видом подхватил Степан Степанович. – Вот если бы тут жил такой, понимаешь ли, обструганный, и не просто шерхебелем, а рубаночком, фуганочком… то уж тут устоять было б немыслимо.

Лицо Величко вдруг стало жёстким. Закурив папиросу, он сказал трезво и твёрдо:

– Ну ладно, поболтали, и хватит. Давайте о деле.

Разогнав небрежным жестом дым от папиросы, добавил:

– Я знаю, Медведев, возможно, и назовёт меня… Фомкой деревянным, но Пойгин не та кандидатура, за которую я лично могу ручаться головой.

– А может, понимаешь ли, важнее то, как на него смотрят здешние чукчи? Уверен, большинство здесь будет за него горой.