Bittersweet (СИ)

Когда они сидели за столом, отчим не упускал возможности напомнить о своём присутствии каким-нибудь замечанием, обязательно критической направленности. Он долго расправлял салфетку, следил за тем, чтобы между вилками сохранялось определённое расстояние, отрывал лепестки артишоков с видом человека, познавшего великую истину, брал в руки изящный соусник и тонкой струйкой наливал его содержимое на тарелку. Илайю всегда интересовало, как отчим поступит в ситуации, если внезапно дрогнет рука, а соус попадёт на скатерть или на брюки. У него случится истерика или же он моментально бросится к аптечке в поисках лекарств, дабы не схлопотать приступ на почве нарушения баланса идеальности в собственных поступках?

Здесь не было слов о необходимости включения овсянки в повседневный рацион. Здесь на постоянной основе проводили показательные выступления, демонстрируя, как нужно есть и с каким видом. Отчим не нравился Илайе, но эта антипатия получилась взаимной. После недели пребывания в новых пенатах, Илайя утвердился в мыслях, что скорее найдёт общий язык с Агатой и её тараканами в голове, нежели с этим богемным персонажем, любившим себя больше всех остальных. Методы воспитания, взятые за образец, оставляли желать лучшего. Отчим неоднократно повторял, что в детстве его родители никогда не делали поблажек и скидок на возраст, они воспринимали его, как равного, и с детских лет приучали к труду. После того, как Илайя невинно поинтересовался, не в чистке ли обуви случайных прохожих заключалась работа, температура в комнате ушла в минус, и стало понятно, что это навсегда.

Положение усугублялось и тем, что у короля замороженных продуктов был свой сын от первого брака, максимально походивший на отца. Точная копия. Илайя столкнулся со сводным братом однажды и пришёл к выводу, что от подобных экземпляров его тянет блевать, независимо от того, какого года выпуска образец. Ровесник, старше, младше… Исключительность собственной натуры, которую они подчёркивали, смотрелась наивно и больше раздражала, нежели внушала трепет и уважение. Отчим, впрочем, не уставал повторять, что однажды Илайя окажется в подчинении у его сына. Пока один будет продвигать бизнес, второй так всю жизнь и проведёт на должности мелкой рабочей лошадки.

– Но для этого мне придётся переехать в Калифорнию, – произнёс Илайя. – А я этого делать не планирую.

– Почему же? – поинтересовалась мать.

– Предпочитает жить в том пропащем городке. Ноль амбиций, ноль интеллекта, ноль стремления к прекрасному, – вынес вердикт отчим, считавший себя знатоком подростковой мотивации в совершении тех или иных поступков.

– Мне здесь климатические условия не подходят, – сдержанно выдал Илайя. – Летом чрезвычайно жарко. Всё плавится. Мороженое, асфальт, мозги у некоторых индивидов. И вообще, ваши артишоки уже поперёк глотки стоят. Если вам они так нравятся, продолжайте изображать гусеницу и точить это непонятное нечто, а я куплю себе пиццу.

Вечером того же дня он отправился обратно, в тёткин дом. Но и там он не чувствовал себя совершенно свободным. Всегда были ограничения. Только после переезда он окончательно осознал, каково это – жить так, как нравится, не оглядываясь на вкусы посторонних.

Мысли о неудачных кулинарных ассоциациях приходили в голову в сочетании с приближающейся пресс-конференцией.

Уже сегодня им с Ромуальдом предстояло сорвать флёр таинственности со своих личностей, появиться перед потенциальными зрителями и будущими критиками творения, предложенного на всеобщий суд работниками «Эган Медиа-групп».

Илайя чувствовал себя идиотом, советы Челси моментально выветрились из головы.

И это, несмотря на то, что последняя их встреча состоялась этим утром. Он внимательно слушал наставницу, послушно кивал, соглашаясь с её словами, но, покинув кабинет, моментально отправился в туалетную комнату, прислонился спиной к двери и прикрыл глаза. Он чувствовал себя неуютно и не представлял, что будет говорить господам из многочисленных изданий.

Впрочем, был шанс экзекуции избежать.

Илайя не придавал своему присутствию на пресс-конференции большого значения, понимая, что является бесплатным приложением к Ромуальду. Главная звезда сего мероприятия, несомненно, младший Эган. Это его будут атаковать вопросами, интересуясь планами на будущее, личной жизнью, обстоятельствами, связанными со смертью Джулиана и ощущениями от осознания, что лучший друг отправился на тот свет. Илайя будет оттенять своего напарника, иногда разряжая обстановку, если на него вообще посмотрят.

За время общения с Челси Илайя неоднократно поймал себя на мысли, что ещё немного, и она задаст ему тот вопрос, на который он не сумеет найти ответа. Каковы его действия в случае, если журналисты позволят себе вольности и примутся атаковать Ромуальда, провоцируя на скандал или же откровенное признание о природе отношений с покойным Джулианом Ормонтом?