Bittersweet (СИ)

Тем временем, Ричард вместе с Кэлен уже прибыли в Тамаранг, откуда хорошо был виден дворец.

Давно было заполночь, на улице стояла прохлада. Лишь редкие порывы холодного ветра разрывали тишину. По небу одиноко блуждала луна, освещавшая дорогу для земных путников, что проходили по этим лесам.

Странники здесь — редкое явление, оттого, что тропинки были редкими, извилистыми и запутанными. Без знания леса, заблудиться возможно было по щелчку пальца, стоит только повернуть голову не туда. И не только заблудиться, но и столкнуться с рыщущими хищниками.

Ричард и Кэлен стояли у холма, издалека смотря на замок. Они ждали прихода Зедда, ведь им нужно было построить план вместе с ним — как из Тамаранга забрать шкатулку.

«Ралу нельзя позволить получить шкатулку. Если он обретет магию Одена, никто не сможет его победить. Всем срединным землям и всему миру настанет конец, потому мы должны сделать все возможное и невозможное, чтобы забрать шкатулку раньше», — в тревожной задумчивости рассуждал Ричард, стоя рядом с Кэлен.

Но пока в голову ничего стоящего не приходило, ведь этот дворец очень хорошо охранялся, пробраться туда почти невозможно. Хотя, кто сказал, что невозможно?..

Кэлен подошла к нему ещё ближе. Она видела, что Ричард очень волнуется, потому хотела с ним поговорить. Она тоже думала, как вызволить шкатулку, хоть это и было довольно сложно.

«Теперь у Рала появился очень сильный союзник. Украсть шкатулку будет в два раза сложнее, ведь ещё тогда в Эдраане, увидев эту девушку — Моргану, я поняла, что она чем-то особенна и к тому же полностью предана Ралу. Я умею читать мысли, но когда попыталась понять, говорит она правду или врёт — мне не удалось этого сделать. В ее голове как будто стоял какой-то невидимый барьер.

Ещё не встречала такого человека. Но мне непонятно только одно, почему она настолько преданная Ралу? По ней видно, что морд-сит её не пытали, и она в своем уме, рядом с ним добровольно. Почему она так себя ведет?

Ведь в Эдраане она без сомнений была готова отдать жизнь за него как будто это не только из благодарности, наверняка это что-то совсем другое, только пока не ясно… Но ясно одно: с появлением этой девушки Рал стал еще сильнее и поэтому победить его будет уже куда тяжелее, чем прежде», — размышляла Кэлен.

— Ричард, в этом дворце живет королева Милена, не самый любимый монарх в срединных землях. Будучи ещё принцессой, она напала с армией своего отца на королевство Трамантана, где тысячи людей по её приказу были убиты лишь потому, что ей приглянулся розовый сапфир размером с орех. Она заполучила его ценою жизни этих людей, — сказала Исповедница. Выслушав её, Ричард посмотрел на Кэлен со словами:

— А сколько она людей убила, чтобы получить третью шкатулку Одена? — Она её унаследовала от отца. Шкатулка храниться в сокровищнице Тамаранга уже, может, больше тысячи лет.

Ричард хотел уже что-то сказать, но вдруг он увидел Зедда. Оба обернулись, чтобы выслушать его.

— Ричард, мы уже почти опоздали. Крестьяне говорят, что королева вогнала всех своих подданных в панику, готовясь принять посланника которого отправил Даркен Рал, — промолвил Зедд.

— Когда мы были в Тамаранге, один из дхарианцов рассказал, что Рал в день рожденья принцессы Виолетты лично прибудет в Тамаранг, чтобы забрать третью шкатулку одена, — доложил Ричард с волнениям в голосе, а затем спросил.

— Когда в Тамаранг прибудет посланник?

— Завтра.

— Значит, у нас остаётся всего один день, чтобы каким-то образом проникнуть в неприступный дворец, зайти в сокровищницу и забрать самый ценный артефакт во всех срединных землях, а затем как-то выйти обратно.

— Это оказалось тяжелее, чем предполагалось, Зедд, но выбора нет. Если Рал обретёт магию Одена, то всему миру наступит конец, — сказал Ричард, внимательно смотря на Зедда, но, к его удивлению, последний оставался спокоен.

«Такое ощущение, что его спокойствие вызвано уверенностью в собственных силах и в успехе плана», — подумал Ричард, ожидая ответа Зедда.

Прошло ещё несколько волнительных мгновений. Вдруг Зедд заговорил: — Когда кусок не по зубам, разрежь его на два. Ричард бросил на него удивленный взгляд — волшебник всегда любил говорить загадками.

После короткой паузы, тот уверенно продолжил:

— Ричард, ты вместе с Кэлен задержишь посланника Рала, а я пройду в замок и заберу шкатулку

— Как? — заволновался Ричард.

Зедд не ответил, а достал из своего рукава небольшой свиток белого завернутого пергамента и протянул его Ричарду, намекая, что ответ кроется там.

Ричард развернул свиток и без лишних вопросов принялся читать вслух:

— 10 золотых артисту, который сможет доказать, что достоин выступать на приеме по случаю дня рожденья Её Высочества принцессы Виолетты.

Кэлен скептически вскинула бровь:

— Артист? А причем тут ты, Зедд? В чем суть плана?

— Разве ты знаешь кого-то более артистичного, чем я? — промолвил Зедд с легкой досадой в голосе.

***

Тамаранг. Тронный зал.

Тем временем в Тамаранге проходил отбор на роль артиста, который должен был присутствовать на дне рождения принцессы.