Блудный брат

Кто еще там был? Ли, Млэн, Пилар, Ти-Чо… Мас сделал усилие и открыл глаза. Верно, вот они все. А в дальней нижней ванне плещется Энс. Наверное, тоже сменился с дежурства… Пожалуй, вся его танианская рота была в сборе, а теперь вернулся и сам блудный командир. Мас тяжело дышал, по его изъязвленным щекам струился пот. Он протянул было руку к шлему, который болтался у него на поясе, но передумал. И не только оттого, что ему стало стыдно прятаться. Просто в этом не было нужды: его по-прежнему никто не замечал. Каждый из бойцов, казалось, видел только себя. Хотя нет, не только; здесь были и женщины, и мужчины по мере возможности воздавали им должное. Женщины тоже были из разных мест. Мас заметил танианок, как знакомых, так и незнакомых. Но были и красавицы-твилечки, и угловатые забрачки, и черные тирианки, и оранжевые чаниланки, и много кто еще. Похоже, все они служили инструментом для развлечения уставших солдат. Они тоже не замечали ничего вокруг, кроме своих обязанностей. Девушки присаживались мужчинам на колени, обвивали своими нежными руками их наполовину железные тела, прикасались своими губами к их холодным устам – и, похоже, не обращали внимания ни на холод, ни на металл, ни на равнодушие. Пары делали все, что положено в таких случаях, но непонятно, чувствовали ли что-то при этом. Заметив поблизости объект, нуждающийся в «обслуживании», девушка приближалась, механически сходилась с ним, а затем переходила к другому – но ни он, ни она не выказывали никакого сожаления о расставании. Иногда то один, то другой солдат, получив, видимо, какой-то сигнал, спокойно отстранял девушку, поднимался и исчезал где-то в глубине террасы, увитой цветущими лианами. Присмотревшись, Мас увидел там двери. За одной из них, не успевшей закрыться, он разглядел обычную раздевалку, где солдаты, сидя на скамьях, облачались в броню. Все было так привычно, просто, банально, но… почему-то при взгляде на это сердце сжималось в груди.

Мас не знал, что ему надлежит делать – ужасаться или радоваться. «Как это странно… Выходит, так выглядит рай? Хотя – почему бы и нет? Помнится, ребята всегда мечтали о чем-то подобном. Чтобы быть здоровыми, чтобы перестать разлагаться, чтобы рядом было вдоволь еды и девушек, и чтобы купаться в голубых озерах. Это казалось несбыточной мечтой. И вот на тебе – она сбылась. Даже те, кто погиб, воскресли и наслаждаются жизнью». Он, наконец, заставил себя оторваться от дверей и шагнул вперед. Через круглый ров, в который стекала вода с террас, было перекинуто несколько мостиков; Мас ступил на один из них. Под ним шумно бурлила вода. Судя по водоворотам на поверхности, она уходила в несколько труб. Он перешел на другой берег и медленно двинулся вверх по лестнице.

Он проходил мимо ванн, где купались, обнимались и целовались, не замечая ни его, ни друг друга. У бортиков стояли блюда с вкусными яствами и вазы с фруктами. Время от времени то один, то другой обитатель рая запускал туда руку и отправлял в рот (если таковой, конечно, у него имелся) лакомый кусочек. Но не похоже было, чтобы он испытывал удовольствие от съеденного. Так же, как и объятия, прием пищи казался здесь заученным действием, выполняемым неосознанно.

Вскоре Мас привык и уже не боялся разглядывать пирующих. Он то и дело подавлял в себе желание поздороваться. Но слова застревали в горле, когда он встречал устремленные сквозь себя, безжизненные взгляды бывших приятелей.

Среди бойцов были и представители экзотических рас. Мас встретил нескольких никоев с планеты Крис и сразу вспомнил о Мидо: по его рассказам, эти существа отличались особой агрессивностью. Однако тут они прошли мимо него, не заметив. Должно быть, если бы он не посторонился, они бы прошли сквозь него. Были тут и тускены, и всевозможные дикие рептилоиды, и даже арахноподы. Но пугала только их оболочка – их глаза не выражали ни злобы, ни чего-либо еще.

Мас долго бродил между террасами. Наконец, выбившись из сил, он присел на скамью у борта одной из чаш. Он был почти один; до него здесь развлекались два постклона с твилечками, и теперь дроиды-горничные бесшумно убирали немногочисленные следы их утех. Постклонов отозвал все тот же неведомый сигнал: мгновенно забыв о подружках и даже не попрощавшись, они скрылись в раздевалке. Твилечки, поняв, что они здесь больше не нужны, спокойно поднялись и перешли на другую террасу, где как раз показались новые «объекты».

Мас попробовал достать ягоду из вазы – не оттого, что ему хотелось есть, а просто чтобы проверить, имеют ли вкус здешние деликатесы – однако вспомнил, что его запястья по-прежнему закованы в наручники. Оставалось сидеть и ждать. Только вот чего?