Блудный брат

Он приметил, что прямо под бассейном была площадка, на которую можно спрыгнуть. А с нее можно спрыгнуть еще на ярус ниже, а с него… Короче, будь что будет. Он подошел к Миа, нагнулся и поднял на руки. Девочка не издала ни звука, но попробовала оттолкнуться ручками. Мас сжал ее сильнее и пристально посмотрел ей в глаза. Где-то в самой их глубине отчаянно звал на помощь такой же пленник, что и в глазах матери. «Сиди тихо, и все будет хорошо», – сказал Мас одними глазами, и Миа послушно замерла.

Мужчины и женщины, сидевшие вокруг, выжидательно повернули головы, но пока никто из них не двигался с места. «У меня есть две секунды», – подумал Мас. Держа у плеча Миа, он схватил за руку мать и рывком поднял на ноги. Все остальное произошло в одно мгновенье. Она упиралась, но он крикнул «Прыгай!» и, подтащив ее к краю террасы, сдернул за собой вниз. К счастью, Ни удалось приземлиться на ноги, ничего не повредив. Впереди предстояло еще несколько уступов, а сзади уже кричали и прыгали вдогонку. Мас, не глядя, ударил ногой вправо, с размаху швырнув в бассейн какого-то инорасового уродца. Пришлось отпустить руку матери, чтобы перебросить через себя еще одного, пытавшегся вцепиться сзади. Сразу после этого он оглянулся, испугавшись, что она убежит; однако Ни неподвижно стояла на том же месте, будто в оцепенении.

– Прыгай! – он снова схватил мать, и они полетели вниз.

Через секунду весь склон пришел в движение. Солдаты прыгали с верхних ярусов, лезли наверх с нижних и выбегали наперерез сбоку. Мас раздавал удары во все стороны, расчищая дорогу. Вниз, только вниз! «Догадаются или нет?» – думал он, подбегая к последнему уступу и глядя в круговую щель, шумящую под ними. Мать уже не сопротивлялась и покорно следовала за ним; Миа крепко обняла его за шею. Ударив ногой очередного преследователя и сжав руку матери, Мас оттолкнулся от края. Все трое полетели прямо в водопад. Внизу не оказалось никого, кто бы мог остановить их. «Слава богам, не догадались!» Они рухнули в щель и сразу скрылись в брызгах и пене.

Перед погружением они успели глотнуть воздуха. Сначало их завертело в бурлящем потоке, несколько раз швырнуло из стороны в сторону, а после понесло в узкой извилистой трубе. Схватиться и задержаться здесь было невозможно, но удавалось хотя бы временами вздохнуть. К счастью, Масу хватило сил, чтобы не разжать рук, держащих мать и сестру. Труба становилась все шире; по пути в нее впадали другие потоки. Но из-за этого и вода неслась все быстрее. Стены были абсолютно гладкими. Освободив одну руку – девочка теперь сама держалась за его плечи – Мас несколько раз пытался схватиться за них, но тщетно. Наконец, их внесло в широкое прямоугольное русло, похожее на рукотворную реку. Над головой нависал низкий плоский потолок. И вдруг впереди послышался новый звук. Это был не просто шум волн. Река застонала, уткнувшись в незримое препятствие. Вскоре прямо по курсу блеснула стена: похоже, русло там заканчивалось. Но куда же уходила вода?… А, вот куда. Перед стеной русло расширялось, превращаясь в большой зал. Весь поток, не имея возможности двигаться дальше, сворачивался в мощный водоворот и с воем уходил куда-то вниз.

«Очистной фильтр!» – сверкнуло в голове Маса. Сообразив, что там им уже не спастись, он в надежде взглянул на потолок. И – о чудо! В ста метрах впереди он увидел отвалившийся и свисающий над водой кусок обшивки. Их несло чуть правее его. Мас принялся отчаянно выгребать левой рукой, но это было трудно: слева, прижавшись к его плечу, висела Миа. Мать, заметив его усилия, принялась помогать ему свободной правой рукой. Они начали медленно сдвигаться влево. Однако поток нес их быстрее. Свисающий кусок был все ближе, ближе… Но они проплывали мимо. Зажмурившись, Мас в последней надежде протянул к нему руку. Его пальцы сжали пустоту. И вдруг Миа необычайно сильно дернула его за шею. Еще не успев открыть глаза, Мас молниеносно схватил девочку за пояс. Это было невероятно, но они остановились посреди потока! Посмотрев назад, Мас увидел маленькую ручку, вцепившуюся в край обшивки. Могучие волны хлестали и накрывали их с головой, но крошечные пальчики не разжимались. Не раздумывая, он крикнул матери «Лезь наверх!», а сам еще крепче обхватил детское тельце. Ни быстро вскарабкалась ему на плечи и оттуда сама схватилась за потолочный выступ. После этого она протянула вторую руку Масу. Секунду подумав, он не стал брать эту руку, а быстро подтянулся с помощью плеча Миа. Лицо девочки сморщилось от боли, но ладошка ее левой руки была крепка, как тиски.

Теперь они втроем повисли на обшивке. Надо было думать, что делать дальше. Ноги Маса по колено полоскало в воде; спасительная железка с треском покачивалась в такт волнам, обещая в скором времени оторваться совсем. Лихорадочно оглядевшись, Мас заметил в метре от себя потолочный люк с заглубленной крышкой. Милосердные боги! У коробки люка были небольшие бортики, но удасться ли на них удержаться?

– Сможешь, детка? – крикнул Мас, показав Миа глазами на люк.