Блудный брат

Девочка молча кивнула. Мас протянул ей руку. Как только она схватилась за нее своей правой ручкой и отпустила левую, он что есть силы качнул ее в сторону люка.

– Держишься? – спросил он, когда Миа ухватилась левой рукой за бортик.

Миа снова кивнула. Тогда Мас сжал ее правую руку, отпустил железный выступ и, словно на маятнике, качнулся под люк. На ходу он подпрыгнул повыше, обняв Миа за шею. Она опять зажмурилась от боли, но не издала ни звука. Нащупав над собой крышку, Мас изо всех сил ударил по ней кулаком. Со второго раза она слегка сдвинулась. С третьего – вылетела наружу.

Мас почти выпрыгнул вслед за нею. Затем вытянул Миа и, упав на живот, снова заглянул вниз. На фоне бурлящего потока по-прежнему висела Ни, впившись руками в обшивку; только теперь лист опустился еще ниже и держался на последнем болте.

– Придется тебе еще потрудиться, девочка. Хватай ее за руку и держи крепко-крепко!

Он подхватил Миа, перевернул и, держа за ноги, снова опустил в трубу и принялся раскачивать. Ни протянула вперед руку. Миа схватила ее и сжала так сильно, что Ни вскрикнула. В этот момент раздался громкий треск: спасший их кусок металла, наконец, оторвался. Ни разжала пальцы и полетела вниз. Она погрузилась почти по шею, прежде чем Мас, резко выпрямившись, выдернул наверх их обеих.

С полминуты все трое неподвижно лежали вокруг люка, приходя в себя. Наконец, Мас приподнялся и задвинул крышку. Затем включил маленький фонарик на запястье и осветил пространство вокруг. Они находились в узком низком тоннеле, похожем на воздуховод. Он уходил в темноту в обе стороны.

Ни Морит застонала и попыталась встать. Мас помог ей подняться и приблизил фонарик к ее лицу. Из ее глаз лились слезы; плечи вздрагивали.

– Как ты, мама? – спросил Мас, обняв ее голову.

Ни зашевелила губами, пытаясь что-то сказать. Но звуки не шли из горла, и она бессильно закрыла лицо ладонями. Мас порывисто прижал ее к себе.

– Ничего, ничего, это пройдет. Мы сбежали. Колдовство закончилось! – приговаривал он, гладя ее по мокрым волосам.

Его взгляд упал на Миа. Она тоже что-то беззвучно шептала и тоже плакала. У обеих был взгляд, как у узников, впервые выбравшихся на свободу после сотни лет заточения в пещере. Они забыли, что такое ласка, и разучились даже говорить. Мас притянул ее к себе и крепко поцеловал в макушку.

– Ну что ты плачешь? Ты же нас спасла, сестренка! – Он взял ее левую ручку и приблизил к свету. Под слоем органосинтетики, неоличимой от настоящей кожи, прощупывался тонкий, но сверхпрочный канториумный каркас. – Ишь ты, Триго не обманул. Новая ручка и впрямь получилась отменная. С железной хваткой…

Мас прислушался. Если не считать шума воды под люком, в тоннеле было тихо. Но тут ему припомнилась Ники Лас и другие обитатели «сада», и сразу сделалось не по себе.

– Нам пора уходить. А то как бы слуги здешнего верховного колдуна не начали нас искать!

Ни и Миа поспешно поднялись, готовые следовать за ним. «Вот черт, знать бы еще, откуда мы пришли», – растерянно думал Мас, светя по сторонам. Но по пути было столько поворотов, что теперь у него не было ни малейшего представления, в какой стороне остался звездолет. О том, что он, скорее всего, захвачен, думать не хотелось. – «Вроде как сначала мы шли по прямой, потом поднимались на лифте вверх, а потом падали по трубе вниз. Выходит, что мы сейчас примерно на том же уровне, где начали». Однако это не давало ответа на вопрос, куда им в итоге идти – направо или налево. Но мать и сестра смотрели на него с такой надеждой, что он плюнул на все и ткнул фонарем наугад.

– Нам туда!

…