Блудный брат

Триго умолк. Талу лежал, замерев уже не столько от шокера, сколько от ужаса. Шум вокруг не утихал. Судя по тому, что стало светлее, они приближались к «производственной зоне» – туда, где работал паук.

– Прости, сынок. Это я – старый дурак. Я ведь знал все это, но все-таки наивно думал, что Симетрис нужен им как деловой партнер. Смешно…

Талу не отвечал, тяжело дыша.

– Знаешь, я ведь тоже не хочу такой судьбы. Стать безвольным отростком чужого мозга… Нет уж, лучше умереть.

– Выбора нет. Они забрали у нас оружие, – прохрипел Талу.

– У меня кое-что осталось. Удалось их перехитрить. – Триго понизил голос и плотнее придвинулся к спине Талу, перевалившись через разделявшее их тело соседа. – Чувствуешь у меня под кителем, у груди?

Талу уткнулся рукой в грудь Триго и действительно ощутил небольшой твердый предмет.

– Попробуй достать… Это пистолет покойной жены. С виду нелепая безделушка, но стреляет хорошо. Много лет ношу его с собой, как память… Ты заползи на этого парня, я подвинусь пониже, и ты засунешь руку мне за ворот… Вот так.

Талу завертелся. Сосед застонал, когда он навалился на него всей тяжестью. Наконец, ему удалось сунуть ослабевшие и скованные наручниками руки под китель Триго. Он нащупал пистолет. Судя по ощущениям, это была крошечная ювелирная вещица, украшенная драгоценными камнями. Немудрено, что охранники ее не заметили. Подцепив пистолет пальцем, он осторожно вытянул его наружу.

– Так, теперь слушай меня. – Как только рука Талу сжала оружие, к нему вернулось мужество. – Умереть всегда успеем. План изменился. Сейчас развернешься так, чтобы выстрел пришелся только на наручники, а самого тебя не задело. Понял? А потом возьмешь пистолет и так же освободишь меня. И сразу выпрыгиваем наружу и бежим. Вроде шок уже почти прошел. Авось не подведут ноги. Ну как, все ясно?

Триго молчал. Стало уже так светло, что можно было разглядеть лицо соседа в желтом костюме. Оказалось, это был тирианин. Он по-прежнему лежал без сознания и лишь слабо хрипел, задавленный весом забрака.

– Парня этого тоже бы надо выбросить, – соображал Талу. – Унести, конечно, не сможем, но хоть совесть облегчим. Эй, ты там слышишь меня?

Сквозь фоновый шум впереди явственно обозначился высокий ритмичный звук. Вверх-вниз, вверх вниз! Талу сразу понял, что это такое.

– Черт возьми, старик!

– Да, я готов, – наконец, послышалось сзади.

– Тебя точно не прошьет?

– Нет.

– И сразу хватай пистолет и стреляй по моим наручникам, понял?

– Да.

Талу нащупал спуск и нажал. Раздался слабый хлопок, потонувший в грохоте конвейера. Талу прислушался.

– Эй, ну что, получилось? Ты как там?

Ответа не последовало.

Талу поднатужился, перевернулся и оказался лицом к лицу с Триго. Он был мертв. Он лежал в точности так, чтобы пистолету в закованных руках Талу было удобнее всего попасть ему прямо в сердце.

– Вот черт, – пробормотал Талу. – Не захотел дед сражаться, выходит. Соскочил, подлец, а меня оставил. Что ж делать теперь? О боги!!

Он вскрикнул, увидев из-за борта ячейки паучью лапу. Следом показалось круглое брюхо. Из него торчал стержень с маленьким отверстием на конце, прикрытым заслонкой. Поняв, что сейчас оттуда выйдет наконечник с иглой, Талу попробовал отползти. Но стоило ему сделать движение, как появившаяся неведомо откуда рука-манипулятор молниеносно обхватила его голову и прижала ко дну ячейки. Талу завопил и заметался, но рука неумолимо подвинула его точно под отверстие. Сквозь пальцы манипулятора он видел, как отъезжает заслонка, открывая черный зев. Вот-вот наружу выглянет смертоносное жало и… «О нет, нет, нет!» – взмолился Талу. Он инстинктивно взметнул кверху ноги, чтобы прикрыть ими голову. В этот момент его скованные руки, держащие пистолет, оказались точно напротив отверстия. Даже не пытаясь целиться, он нажал на спуск.

Мелькнул заряд. Внутри паука что-то щелкнуло и загудело. Казалось, он с удивлением соображал, что с ним произошло; однако черная дыра на конце стержня осталась пустой, наконечник с иглой так и не появился. Между тем лента продолжала двигаться дальше. Сбоку выехал второй манипулятор. Сжав голову тирианина, он так же услужливо подставил ее под иглу. Но паук все раздумывал, гудел и щелкал, и тирианин тоже проехал мимо. Наконец, под брюхом оказалось тело Триго. И тут паук замолк. Секунда – и вниз вытянулся длинный телескопический наконечник. Он еще не достиг лба мертвеца, как Талу крепко зажмурил глаза. Когда он их открыл, наконечник уже собрался и исчез внутри стержня. А на лбу Триго осталось крошечное красное пятнышко.

Талу попытался читать молитву, но дыхание сбивалось, и слова застревали. Железные тиски все еще сжимали его голову. Однако он почувствовал, что тирианин рядом задышал глубже и зашевелился.

– Лучше бы ты не приходил в себя, братишка, – подумал Талу. – Не на что тут смотреть…