Блудный брат

Похоже, тирианин его понял. Он быстро закрыл глаза и замер. То же сделал и Талу. Вскоре он почувствовал, что его наручники расщелкнулись, а затем и вовсе исчезли. Затем он был подхвачен за все четыре конечности, приподнят в воздух и вновь опущен. Но теперь под ним была уже не ровная гладь стола. Он почувствовал себя заключенным в тесном железном желобе. В отдельных желобах покоились руки и ноги. Послышались щелчки и лязг металла, загудели какие-то аппараты, узкое ложе завибрировало. Следом он ощутил, что его руки и ноги сверху накрывают какими-то пластинами. Зашумели сварочные аппараты, в воздухе разнесся запах плавящегося металла. И этот запах исходил от его тела! Талу стоило мучительных усилий не открывать глаза. Он почувствовал, как тяжелая крышка придавила ему грудь. А в следующую секунду стало темно – на лицо опустился панцирь. Талу попытался вздохнуть и не смог. Он в панике распахнул глаза, дернулся, попробовал закричать. Но железный каркас был недвижим, а горло онемело. И вдруг, когда он уже готов был потерять сознание от удушья, в нос и рот пошел мощный поток кислорода. Жадно вздохнув, Талу непроизвольно поднялся. Странно – теперь каркас был не только подвижен, но стал легок, как перышко. Талу с наслаждением пошевелил руками и головой. Правда, он по-прежнему был в темноте. И вдруг, как яркая вспышка, вернулось зрение. Но теперь он видел все по-другому. Дроиды, которые суетились перед ним, были, как и прежде, серыми, а киборг, лежавший рядом на столе, был наполнен внутри чем-то красным. Как будто в глаза Талу вставили тепловизоры, и он видел излучение плоти. Присмотревшись, он разглядел в красном пятне очертания тирианина. Он повернул голову – она двигалась свободно, точно панцирь был его собственным черепом – и посмотрел по сторонам. Вокруг было множество фигур, но его взгляд почему-то сразу вычленял тех, кто имел внутри хоть маленькую частичку красного свечения.

«Я вижу киборгов? Значит, я теперь один из них?» – со страхом подумал он. – «Наверное, все-таки нет. Раз я думаю об этом – значит, я пока еще прежний Талу».

Тирианин рядом тоже поднялся и сел. Точнее, теперь это был мощный дроид с красной сердцевиной в виде тирианина. Талу догадался, что и он видится ему таким же. Он попробовал позвать его, но уста, скованные респиратором, не слушались. Он напрягся, в отчаянии замотал головой и вдруг – с необычайной ясностью понял, что может сказать все, что хочет, без помощи слов. Позже, как он не пытался, он так не смог объяснить, как это ему удавалось. «Ты передавал мысли?» – спрашивали его друзья. «Нет. Вроде как я говорил, только ничего не произносил. И знал, что именно друг отвечает мне, хотя не слышал ни слова».

«Ты как там, братец?» – молча спросил он тирианина.

«Ничего, только вот непривычно», – так же молча ответил тот.

Мимо них прошагала колонна таких же, как они, огромных киборгов. Внутри каждого светилось органическое тело. Вот, кажется, идет твилек. А это – ого! – еще один забрак. Тут в голове у Талу мелькнула мысль.

«Братишка, сдается мне, нам надо топать за ними. А то, не ровен час, они догадаются, что мы не такие, как они».

«А какие мы?»

«Ну… Мы думать умеем».

«Тогда пошли».

Два новеньких киборга легко спрыгнули со стола и пристроились в хвост колонны. Никто вокруг не удивился этому. Сидевший за пультом начальник сборочного цеха был уверен, что это он послал им сигнал активации. Ему было просто нечем сообразить, что могло быть иначе.

Глава 20. Киборги на марше

Раз-два! Раз-два!

Колонна киборгов двигалась по длинному коридору, сотрясая стены эхом своих шагов. Все они были одинаковы – черная броня, узкие глазные щели, скупые движения – и все шагали мерно и четко, как один. Все, за исключением двоих последних бойцов. Те изо всех сил старались попадать в такт, но, если очень внимательно присмотреться, то можно было заметить, что они выбрасывают ноги или чуть-чуть быстрее, или немного медленнее остальных. Как будто эти ноги были им чужими. Но, счастью, таких внимательных не нашлось.

Раз-два! Раз-два!

«Эй, братец! А ты не знаешь, куда они идут? Точнее, куда мы все идем?»

«Понятия не имею. По мне, так главное – не сбиться с шага».

«Это да. А кто у них главный? Вроде все одинаковые. Если нет командира, то откуда они знают, куда идти?»

Талу на минуту задумался.

«Знаешь, мне тут один дружок говорил – он уже погиб, правда – что у них тут какой-то один сверхразум за всех думает. Так что им командиры не нужны. Каждый сам знает, что ему делать. Как муравьи, понимаешь?»

Они снова зашагали молча.

«А зовут-то тебя как?»

«Шим. А тебя?»

«А меня Талу».

«Спасибо тебе, Талу. Без тебя бы я пропал. Верно говорят, что у вас на Датомире – все сплошь смельчаки».

Талу чуть не сбился с ритма от неожиданности. Впервые в жизни кто-то заподозрил его в излишней храбрости. Впрочем, он не стал спорить.

«Погоди радоваться, мы еще не спаслись. Кто знает, куда они нас ведут. Мы-то к их сверхразуму не подключены».

Коридор расширился. По обе его стороны потянулись какие-то агрегаты с широкими круглыми отверстиями.