Блудный брат

«Получается, что так… Вот так незадача. Признаться, после Ита мне совсем не хочется воевать. А уж тем более – на стороне Крышки. Хотя знаешь что? Если ты хотел попасть на Симетрис, то это прекрасная возможность. Иначе ведь как отсюда убежать? Никак. А там, во время боя – кто знает, может, и удасться ускользнуть. Я бы попробовал».

Талу подумал.

«Ты прав. Для тебя это и впрямь хорошая возможность. Я бы даже дал тебе один адресок в То-Ши, но… беда в том, что там сейчас никого нет. Они все здесь – мой друг, его мать и сестренка. Их тоже взяли в плен. Так что ты поезжай на Симетрис, и да помогут тебе боги. А я не могу без них уехать».

Шим тоже помолчал, раздумывая. Света стало больше. Передние ряды черной колонны уже выходили куда-то на поверхность.

«Знаешь, я без тебя тоже никуда не полечу. Ты мне теперь – как брат. Да и боюсь я один оставаться, признаюсь. Так что давай лучше вместе твоего друга искать».

Талу в душе облегченно вздохнул. Он тоже не представлял себе, как остаться здесь одному. Уж он-то хорошо знал, что далеко не храбрец.

«Ну вот и славно. Значит, сейчас улучим момент – и бежать!»

Впереди показался выход из тоннеля. В глаза хлынул яркий свет. Талу увидел знакомые стены, уходящие далеко вверх. Так и есть – тот самый каньон, где они были несколько часов назад с Масом и Триго. А может, и не тот, а соседний – они все тут одинаковые. Теперь колонна шла по самому дну. Бесчисленные мостики и галереи нависали над головами. Каньон по-прежнему был полон народу, только теперь, как показалось Талу, все шагали большими группами и направлялись в одну сторону.

«Не иначе, как готовится серьезное наступление!» – сообразил он.

Их сразу сжало двумя параллельными потоками, лившимися с галерей. Слева спускались высокие паукошагатели; на спине каждого из них сидело существо в фиолетовой броне и шлеме с длинным узким намордником. Справа подходил еще один отряд черных киборгов. Они были чуть поменьше Талу – он не без удовольствия отметил это – и каждый тащил на плече штуковину, похожую на огромный турбобластер.

«Подумаешь, а вот нам гаджеты не нужны. Мы сами по себе – супероружие!» – с гордостью подумал он, но тут же осекся. – «Боги, о чем это я? Ведь я – это я, а они все – мои враги».

По одной из нижних галерей вышагивали пауки без всадников. По форме они напоминали того, что прошивал головы на конвейере. У каждого под брюхом торчал тонкий отросток. Талу невольно вздрогнул, хотя и понимал, что сейчас ему будет непросто добраться до его головы.

Впереди по-пережнему покачивались ряды постклонов. За ними виднелось несколько приземистых машин, похожих на шагающие танки. Каждая из них везла на спине большой блестящий шар с круглыми отверстиями по сторонам.

«Видишь эти шары?» – окликнул его Шим. – «На Ите мы все их боялись, как чумы. Впрочем, чумы мы тоже боялись – зеленой… Эти шары летают невысоко над поверхностью и выпускают красные лучи, которые убивают все живое, что попадает в зону в их действия».

«Похоже, здесь их немало. Не завидую симетрианам».

«А вот и зеленая чума, смотри!»

Они как раз проходили под мостом, по которому шагала колонна в желтых защитных костюмах. На поясе у каждого бойца подрагивало устройство с трубочкой на конце.

«Они придумали превращать ее в пар. Это эффективнее, потому что народу можно истребить больше, а мертвые тела не так сильно портятся – худо-бедно годятся для производства киборгов».

«Ага, слышал. Знавал я одного, выжившего после чумной атаки. На всю жизнь теперь без кожи остался», – откликнулся Талу. – «Но он ничего, боевой был вполне. Даже один здешний начальник о нем очень высокого мнения был. Привезите, мол, мне дружка вашего, мы с ним приятели…»

«Ничего себе – живой остался? А я думал, после зеленой чумы не выживают. И противоядия никто не знает».

«Может, он так и так уже сгинул. Я ж не знаю, где он сейчас».

Талу оглядывал бесконечные шагающие массы и все больше терялся.

«Они тут повсюду! Слева, справа, впереди, сзади. Как лавина. Как же мы теперь убежим?»

«Подожди. Куда-то же они нас приведут». – Шим подумал и вспомнил. – «Знаешь, на Ите Крышка десантировала киборгов с помощью таких длинных хвостов. Они выдвигались из нее, как щупальца, и пристыковывались к планете. А у них внутри были лифты, и по ним вниз спускались все эти полчища… таких, как мы. Так что, наверное, нас ведут к этим лифтам, загружать».