Блудный брат

И вдруг… он увидел Миа. Он не сразу узнал ее. Сначала его внимание привлекла необычно маленькая фигурка, суетившаяся у соседнего бассейна. Кроме нее, здесь не было таких малышек. Она подавала купальщикам вазы с фруктами, чтобы они могли полакомиться, не вылезая из воды. Проворная, она быстро перебегала от одного борта к другому, едва завидев повелительный жест руки. Она была одета так же, как обычно одеваются танцовщицы-твилечки и как были одеты все здешние женщины: броско и ярко в одних местах, и совсем без покровов – в других. Страшно было видеть детское тельце в таких развратных декорациях. В отличие от взрослых подруг, она не улыбалась. Закончив свою работу, девочка отошла в уголок и присела отдохнуть, обняв руками колени. Ру… руками? Мас вгляделся пристальнее. Да, у нее теперь были две руки! Вместо левого обрубка красовалась новая конечность, гибкая и ловкая, украшенная множеством браслетов, которые трепетали при каждом движении. Случайно встретившись взглядом с Масом, Миа спокойно отвела глаза – она его не узнала.

Мас хотел было крикнуть, но осекся: рядом с ней он увидел свою мать! Ее узнать было еще труднее. Если бы не оставшиеся с детства татуировки по всему телу, она бы ничем не отличалась от своих товарок. То же подобие одежды, едва прикрывающее наготу, то же изобилие косметики и побрякушек, и тот же пустой взгляд дроида. Мас жадно всматривался, не веря своим глазам. Ни сидела на коленях за спиной какого-то постклона – кажется, еще одного его давнего знакомого – и старательно массировала ему плечи. Ноги парня были погружены в бассейн, где ими занимались две другие женщины, сидящие по шею в воде. Еще две, самые молоденькие и хорошенькие, обслуживали переднюю часть бойца, сопровождая массаж нежным воркованием и поцелуями.

Но нет, это не может быть она! У нее никогда не было таких равнодушно-бесстыдных движений. У нее никогда не было таких тупо-сосредоточенных глаз. Но при все этом перед ним совершенно точно было тело Ни Морит – то самое, которую Мас еще ребенком привык видеть и обнимать… Значит, все-таки она!

Мас вскочил на ноги. Он хотел было броситься к бассейну, как тут кто-то сзади цепко схватил его за локоть. От неожиданности Мас упал на одно колено. В тот же миг перед ним выросла женская фигура, отгородив собой и Миа, и мать.

– Куда ты так торопишься, милый? – услышал он.

Обладательница голоса помогла ему подняться и мягко толкнула, заставив сесть на прежнее место. Нижняя половина ее лица была скрыта плотным шелком, но блестевшие над ним большие карие глаза показались Масу знакомыми. Но где, где он их видел?

– Твоя мамочка сейчас занята, разве не видишь? – проговорила она нарочито-детским голоском. – Она развлекает других дяденек. Когда она освободится, она придет к своему малышу Масу. – Незнакомка уселась рядом, обняв его за шею.

Тут Маса осенило.

– Ники Лас! Это ты?!

Он хотел было сказать, что он сильно изменилась, но вдруг вспомнил все. Решительно стряхнув ее руку, он отодвинулся.

– Это… это ты сделала? Ты помогла похитить мою мать? Ты… предательница!

Ники с усмешкой перекинула ногу на ногу.

– Тише, тише, дружок. Не шуми так. Выходит, тебе можно быть предателем, а мне – нет? Разве не ты первый начал?

Мас на секунду запнулся.

– Я… я должен был забрать мать с Тан-3, потому что там ей грозила неминуемая смерть, – проговорил он, оправдываясь.

– Смерть? – Ники расхохоталась. – Посмотри вокруг – разве это смерть? – Она указала рукой на Ни Морит, которая все так же усердно трудилась у бассейна. – Это – новая жизнь, это – рай, это счастье! Пока такие, как ты, трусливо бежали с родины, как крысы с тонущего корабля, пришел освободитель и спас нас от недугов. Я не похищала твою мать. Я лишь вернула ее домой, к ее братьям и сестрам. Я надеялась, что ты тоже вернешься вслед за ней. И я не ошиблась…

– Какой освободитель? От чего он вас освободил?! – вскричал Мас, опомнившись. – Здесь никто не помнит о прошлом. Энс, Клауд, Уанск – они не узнали меня!

– А зачем им воспоминания, милый? Чтобы помнить о страхах перед немощью и близкой смертью, которые терзали их на Тан? Или тосковать об умерших родных, которых уже не вернуть? Освободитель подарил нам счастливое забвение. Мы мечтали о беззаботной жизни – и смотри – мы получили ее!

– Но ведь они теперь – все равно, что машины! Разве это свобода?

– Ты ошибаешься, дружок. – Ники перестала улыбаться. – То, что ты видишь здесь – новая форма жизни, единение в лоне души нашего Спасителя. Зачем нам свобода, если Он ежесекундно думает о нашем благе? Зачем нам собственные желания, если они полностью совпадают с Его желаниями?

Мас озадаченно замолчал.

– Разве это не прекрасно – быть клеткой совершенного организма, частью единого Разума? – шепнула Ники, придвинувшись ближе. – Слившись в одно с нашим Спасителем, мы обрели бессмертие!

– Бессмертие?… – Мас задумался. – Но ведь этот ваш спаситель… он ведь отправляет свои клетки – то есть своих бойцов – воевать! И они могут погибнуть.