Блудный брат

Если бы Масу пришлось выруливать самому, он бы наверняка разбился о стены, потому что фары тоже отключились. Однако неведомая сила, которая тащила и тащила останки корабля за собой, строго придерживалась центральной оси тоннеля. Разве что их слегка заносило в сторону, когда отваливался очередной крупный кусок.

«Боги, но ведь должно же это когда-нибудь кончиться! – думал Мас, обнимая девочку. – Хотя да – скоро загорится двигатель, и мы просто взорвемся».

– Эй, братцы! – крикнул он через плечо. – Нельзя ли вам как-нибудь трансформироваться и спрыгнуть? И чтоб нас с собой прихватить?

Талу замычал, но тут вдруг коридор, до этого прямой, как стрела, стал ощутимо загибаться кверху. Как ни странно, за ним последовал и корабль. У Маса зародилась робкая надежда: ведь это означало, что обезумевшее корыто, по крайней мере, имеет какую-то цель внутри станции. До этого он опасался, что они просто пролетят вдоль всей Платформы и либо вырвутся в открытый космос, либо разобьются, не сумев пробить ее броню. Но если машина знает, куда летит, то, может, она будет столь же разумна, чтобы наконец отпустить их?!

Пылающий корабль развернулся курсом вертикально вверх. Уже трещали внутренние стены. Пахло гарью. Сквозь щели пробивались язычки пламени.

Впереди показалась преграда.

«Этого еще не хватало!», – только и успел подумать Мас.

Талу и Шим привычно выпустили по ракете. Преграда рухнула, потонув в огненном облаке, и они влетели в высокий круглый зал. Единственное, что Мас смог заметить сквозь взрыв – это россыпь красных огоньков. Пока он соображал, что это такое, со стороны огоньков посыпались лазерные всполохи.

«Ага, пауки!»

Тем временем ракеты пробили следующее перекрытие, и корабль вновь ввергся в хаос взрывов и выстрелов. Мас уже плохо соображал. Ему стало казаться, что киборги проникли внутрь кабины. Он схватил бластер и принялся стрелять вокруг. Ни с криком задержала его руку, но все равно он успел порядочно изрешетить и без того треснувшее стекло. За спиной тревожно загудели – Мас никак не мог разобрать, что именно.

– Стена, стена! – кричала Ни, показывая вперед.

– Не пробить! Не пробить! – вторила ей Миа.

Мас с трудом вгляделся вперед. Сквозь сеть огня был виден надвигающийся круглый потолок. Талу и Шим послали в него уже с десяток ракет. Они вспыхивали и гасли, но поверхность оставалась невридима.

«Что это? Уж не внешняя ли обшивка? – мелькнуло в голове у Маса. – Тогда это в любом случае конец».

Тут он заметил, что вокруг что-то изменилось. Киборги, которых он прежде едва успевал разглядеть, теперь столпились напротив лобового стекла, и довольно ловко уворачивались от орудий. Выходит, горящий корабль замедлил ход? Да, так и есть: потолок, который давно уже должен был размозжить их, по-прежнему находится на расстоянии. Масу не хотелось думать, почему это произошло, хотя трудно было не догадаться – огонь добрался до моторов! Значит, скоро рванет. И не снаружи, а изнутри. Мас весь сжался и закрыл глаза.

И вдруг зал сотряс чудовищный грохот, словно разом взорвалась сотня кораблей. Следом раздался еще один, потом еще. Воздух завибрировал. Казалось, даже потолок качнулся. Пауки разом перестали стрелять и, словно по команде, обратили свои морды кверху. Посмотрел туда и Мас. Вместе с очередным раскатом посреди потолка открылась маленькая серповидная щель. На фоне черноты она была похожа на голубой край планеты, которую освещает звезда. У Маса заложило уши, но он интуитивно догадался, что эта щель как-то связана с источником грохота. Достигнув примерно двух метров в ширину, она остановилась. Видимо, это была крышка люка, которая сдвинулась из-за резонанса.

И тут последовал сильнейший удар сзади. «Двигатель взорвался!», – осознал Мас. Корабль остановился, завис в воздухе и приготовился падать вниз. Но ему так и не суждено было сделать это, потому что через пару секунд падать было уже нечему. На глазах у Маса от выстрелов рассыпалось лобовое стекло. Причем стреляли почему-то не снаружи, а изнутри! Все дальнейшее происходило, как в тумане. Пара гигантских черных рук разорвала хлипкие покровы кабины. Другая пара подхватила ее оцепеневших пассажиров и понесла вверх, к голубеющей щели. Мас пришел в себя лишь тогда, когда никакого корабля больше не было в помине, а Талу – или, может, это Шим? – протискивался с ними в люк.

– Ыыххнуууш! – ревел он, пытаясь объяснить, что Масу и женщинам надлежит самим выбраться на крышу.

– А, так ты Талу! Ох, быстро же вы обратно сложились…

Шим тем временем висел на реактивном ранце под щелью и щедро поливал из всех своих стволов обступившую его толпу пауков, которые уже опомнились и ринулись в погоню. Лишь когда его товарищи полностью вылезли на другую сторону, он подобрал конечности и стрелой влетел за ними – по пути не забывая отстреливаться из ножных суставов.