Блудный брат

– Кажется, враги найти нас раньше, чем мы найти их, – встревоженно сказал он. – Это пояс из гиперловушки, о которые я говорить вам.

– Это те летающие черные дыры, которые перемалывают и засасывают корабли?

– Они самые, – вздохнул Титулус. – И, похоже, они направляются к нам.

– Одна радость – если ловушки здесь, то и их хозяева, значит, неподалеку, – заметил Сент, хотя не похоже было, чтобы он сильно обрадовался.

– Кстати, радар показывает неподалеку от нас корабль… Какой-то грузовичок. Если кто хотел спросить дорогу, то это хорошая возможность, – усмехнулся Тиссиан. – Хотя, видимо, разговора не получится. Пользуясь тем, что гиперкапканы отвлеклись на нас, он быстро делает ноги. Ну вот, уже исчез. А кругов все больше, и они повсюду!

– Приборы уже начали улавливать гравитацию, – сообщила Магери. – Что ты делаешь, Сент? Уж не собираешься ли стрелять по ним?!

– Если нам все равно не ускользнуть, то что остается?

– Постой. Если попадешь внутрь круга, он просто затянет ракету и выплюнет обратно. В нас, – предупредил Титулус.

– У кого-то есть другие идеи, как нам спастись?! Спокойно, я постараюсь попасть по ободу… Должно же у них быть уязвимое место!

Притяжение нарастало. На радаре осталось три больших круга; остальные не помещались. Сент Су взял в прицел ближайший из них и нажал на пуск.

– Попал? – дрожащим голосом спросила Магери.

– Э-э, трудно определить… Круги куда-то подевались…

– Они не подеваться. Круг приблизиться так, что занять весь экран, – подал голос Мо-Ташук.

– В таком случае, боюсь, я промазал…

Две ракеты исчезли, но скоро появились вновь. Но теперь они неслись обратно к кораблю! Сначала они разошлись в разные стороны, чтобы уйти из зоны притяжения круга, а затем плавно свернули к своей жертве. Через несколько секунд они уже летели в ловушку вместе с кораблем, но на ходу еще и стремились попасть в него. Тиссиан до упора вывернул штурвал, пытаясь уклониться. Но затягивающая сила была так велика, что «Длань» уже не слушалась руля. Им удалось уйти от первой ракеты, но вторая задела борт, устроив панику среди аварийных индикаторов. Запищала и завыла сигнализация, замелькали красные лампочки.

– Кажется, один из двигателей поврежден… И нас тащит прямо в дыру… – проговорил упавшим голосом Тиссиан.

– Боги, мы умирать! – вскрикнул Мо-Ташук.

Титулус побелевшими пальцами впился в кресло. Круг был так близко, что стал виден невооруженным глазом – окруженное светлым ободком маленькое окошко посреди черноты, ведущее в черноту еще более глубокую. Впереди корабля летела не успевшая врезаться ракета – теперь ее тянуло в ловушку во второй раз.

– Ну вот и все, – прошептала Магери.

– Погодите, пуск ракет еще работает! Может, вблизи я лучше попаду?

Никто не ответил ему.

Сент Су выставил прицел на экране наведения и нажал на кнопку. Он специально выстрелил чуть левее. Легкая ракета сначала выпорхнула в космос, но затем, попав в поле притяжения, стала медленно отклоняться вправо, в сторону ободка. Чем дальше она улетала, тем ближе прижималась к границе круга. А тот, в свою очередь, становился все больше. И вдруг ракета исчезла.

– Сейчас она вернуться! Сейчас она вернуться! – повторял Кеннио.

Но вместо этого на левой стороне обода блеснула короткая вспышка. Словно ток по проводу, она мгновенно обежала его по кругу, превратив в сияющий нимб. А в следующий миг все пропало. Только неясные черные лохмотья разлетелись по сторонам и растворились.

– Попали!! – вне себя заорал Сент. – Его больше нет!

Оставшись без притяжения, корабль сначала неуверенно остановился, а потом начал разгоняться, то теперь уже под управлением собственных моторов. Вскоре на радаре появились две новые ловушки – справа и слева. Тиссиан попытался выжать из оставшихся двигателей все, что возможно, чтобы проскользнуть между ними. Но увы – «Длань» уже попала в новую гравитационную сеть. Скорость снова стала падать. Но теперь никто из пассажиров не бормотал отчаянных слов – все с надеждой смотрели на второго пилота.

– Ну что, может, повторим? – стиснув зубы, процедил Сент.

На сей раз у него не было особенных идей, как прицелиться так, чтобы попасть в обод круга. Он просто выпустил ракету прямо по курсу. Пролетев вперед и оказавшись между ловушками, она стала притормаживать. Почти зависнув на месте, ее светящийся хвост вдруг круто повернул и понесся вправо – туда, где на радаре виднелся черный кружок. Сент проводил его глазами и вдруг, не выдержав, нажал на спуск еще несколько раз. Вслед за первой вылетела еще гроздь ракет. Круги тем временем приблизились: приборы сигнализировали сразу о двух точках гравитации. Как хищные звери, не сумевшие поделить добычу, они тянули «Длань» в разные стороны, словно хотели разорвать. Ракеты, впрочем, они поделили быстро; пролетев немного вперед, горящие хвосты один за другим разлетелись вправо и влево, накормив собою обе пасти.