Большой аргиш

Этим летом, когда Калмаков закладывал новую факторию на Вановаре и строил планы по захвату речек Кулинды, Панолика, Воскобы, Таимбы, — селенгинский купец Григорий Харлашено-к, разнюхав о пушных богатствах Байкитского района, Калмаковским трактом выехал по последней санной дороге на факторию Горницы, построил там илимку. Сразу же за льдом он столкнул илимку в воды Катанги и под собственной командой повел ее вниз.

Харлашенок пристал в устье Байкита. Он не спрашивал позволения на въезд у наместника калмаковских торговых владений Игнатия Федоровича и начал выгружаться. При встрече с Игнатием Харлашенок пошутил:

— К жилому месту пристать лестнее, чем к пустоплесью.

— А ты кого спросил здесь селиться? — крикнул Филька Голенков, беловолосый великан, подручный Игнатия.

— Бога спрашивал. Молчит, значит ладно. А ты что: горловые получаешь? — насмешливо ответил Харлашенок и гаркнул: — Эй, челядь! В топор! Вали подряд лес, катай в сруб. Избу выстроим, а в баньке попаримся у Игнашки.

— Угорищь, смотри! — Голенков вытащил из кармана большие волосатые руки.

— Угарно будет, выздаем, Филя. Вот так, — и Григорий одной рукой поднял кверху за опояску сухонького плотника. — Гляди. Что нам угар?

Раздался дружный хохот артели. Кто-то сказал:

— Такому хозяину легко услужить, страшновато не потрафить. Ядреного дядьку согнет лучком.

Харлашенок, довольный похвалой, опустил на ноги мужика.

Хвастовство Харлашенка задело Фильку.

— Это только? — скривил он рот.

Слетела на землю подрубленная строевая лесина. Он мигом нагнулся и приподнял комель на пень. Все переглянулись.

— Но, а ты, Игнатий Федорыч, что не хвастанешь своей могутностью? — прозубоскалил Харлашенок. — По бороде-то ты, однако, силен?

— Чо мне срывать понапрасну пуп. Мне-ка хватает силы Филиппа. У меня сила тут, — Игнатий для забавы снял шапку и пошлепал себя по лысине. — Сила во мне бабья.

Голенков молча ушел в избу. За ним последовал Игнатий. Харлашенок призадумался: мыться ли, не спросись, в чужой бане? Он все-таки решил срубить свою баньку и непременно переманить Фильку к себе в пособники.

Поодаль от калмаковского «заведенья» на плоском отмете прибрежных гор, рассеченных Байкитом, к комариной поре белела свежими стесами топоров древесина построек Гришки Харлашенка. Подгулявшая артель впряглась в лямку и потянулась с илимкой вверх по Катанге. Бечева катилась по вершинам тальников и вытрясала из них птиц-мелюзгу. Григорий Харлашенок сидел на крыше илимки. Он провожал артель и заодно осматривал берега.

Он думал проехать выше Чуни и оттуда поплыть на Байкит в маленьком шитике, что шел под бортом илимки. Вышли к Чуне, секущей своим многоводьем Катангу. Харлашенок увидел буйные травы, которых было достаточно, чтобы накосить в будущем сена для двух-трех коров. Он дал подрядчику короткий наказ оставить илимку на зимовку в Тэтэрэ и вручил ему письмо — распоряжение домой. Затем последовал прощальный салют из ружей, и подхватило Харлашенка быстрым течением.

Григорий вглядывался в ущелье Чуни.

«Неужели помаячило? Не должно бы: ясно видел, как взблескивали на солнце мокрые весла».

Григорий встал на ноги. Вблизи послышался разговор эвенков:

— Новый какой-то?

— Старый! — ответил Харлашенок на их наречии. — Глядите, какая у меня борода!

Из-под тенистых тальников враз выплыло четыре берестянки.

— Я думал, ты — Калмаков. Ты выше Топко. Он говорил. Калмаков — большой.

Мороненок смело зацепился ногой за деревянный борт шитика, чтобы спаромить лодки.

— Я тебя не видел. Ты кто?

— Я Гришка — купец. Покручать народ буду. Пойдемте ко мне в лавку.

— Смотреть сперва будем. Табак есть? Гости.

Харлашенок достал кисет. Кисет пошел по рукам. Берестянки подносило течением к Байкиту.

— Моя изба, — показал Харлашенок на новую крышу. — Там покручаться будем.

Рауль поднял скрепу-весло и осторожно оттолкнулся. За ним проделали то же Топко, Арбунча, Мороненок. Берестянки расплылись врозь, как распуганные утята крыльями, взмахнули веслами и помчались на факторию. Харлашенок плыл за ними.

— Эй, друзья!.. — крикнул он вдогонку. — Ко мне идите за покрутой!.. Гости-ить буду!

Рауль с Топко прошлый год покручались у Калмакова. Они хотели сначала побывать в его лавке у Шагданчи и только потом сходить к Гришке. Кто им помешает это — сделать? Худо встретит Шагданча — недалеко уйти к новому другу.

Харлашенок сбросил с мокрой головы картуз. Он из всех сил черпал веслами воду, чтобы догнать эвенков хотя бы на берегу. Гаркнуть подручных Кузьку с Якимкой, подхватить пушнину, охотников под руки и… Харлашенок оглянулся и не верил глазам: Ипнашка с Голенковым проделали то же самое раньше его.

Кузька — с Якимкой стояли в стороне и не знали, что делать. На них рявкнул Харлашенок:

— Что вы, паскуды, стоите!

Кузька схватил у Топко шкуры сохатого. Голенков кинулся отнимать.

— Якимка, помогай!

Голенков отступился.

Кузька с Якимкой понесли в избу три шкуры и турсук белки. Топко не знал, куда идти. В руках его оказался чужой турсук с белкой.

Гришка пристал выше устья Байкита, выскочил из лодки, перебрел речку и подбежал к Топко.