Братья Харди и охота за спрятанным золотом

Парни попрощались и вышли. К этому времени температура упала, и пронизывающий ветер стал кусаться еще больнее.

– Куда теперь? – поинтересовался Джо, поднимая воротник куртки. – Домой, к Хэнку?

– Успеется, – возразил Фрэнк. – Давай-ка лучше попробуем найти ствол, который обронил тот, в балахоне.

– Эге, да это мысль!

И братья бодро зашагали обратно в сторону «призрачного города».

– Итак, – раздумчиво начал Фрэнк, – последние события дают нам двух основных подозреваемых.

– Точно: Берка и Боба Доджа. Звучит, конечно, невероятно, но от репья на его брюках так просто не отмахнешься.

– Ну, он же сам признал, что забирался на холм – мы его даже спросить не успели, – заметил старший Харди. – Наверное, колючки растут не только на кладбище.

– Однако ты должен признать: совпадение получилось поразительное, – настаивал Джо. – С другой стороны, у Берка ушла целая вечность на то, чтобы открыть дверь…

Фрэнк кивнул.

– Да, сдернуть с себя балахон и мокрую одежду времени хватило бы. Как жаль, что не было предлога проникнуть в дальнюю комнату, где он, по его словам, спал.

– К тому же, – подхватил младший брат, – универсам – идеальная ширма для шпионской работы. Во всем Лаки-Лоуде Большой Эл не нашел бы лучшей.

– Это точно, – согласился Фрэнк. – Вся городская жизнь, все, что происходит, у Берка – как на ладони, от него ничего не скроешь. Вдобавок у него «под крылом» телефон и телеграф – легче легкого обеспечивать связь между Элом и бандитскими очагами хоть за тридевять земель. Можно даже письма передавать, не вызывая подозрений.

– А еще снабжать Большого Эла всем необходимым, включая чертову красную краску!

Дальше парни шли молча, обдумывая сказанное.

– Но и на Доджа у нас материал все-таки не менее весомый, – через какое-то время нарушил тишину старший брат. – Мне, например, кажется странным уже одно то, что он до сих пор ошивается в Лаки-Лоуде, когда дела давно ждут его в Хелене.

– Да, мне это тоже приходило в голову, – признался Джо. – То есть сам он, естественно, утверждает, что торчит здесь ради дела, над которым работает папа. Но если старикан с бандитами заодно, ему так гораздо легче покрывать их, выводить из-под удара, удобнее наблюдать за их делишками. А можно еще и припасы по воздуху переправлять преступникам, если что.

– А если вспомнить еще ловушку с дробовиком в аэропорту? – подхватил Фрэнк. – Ведь это Додж отправил нас к своему вертолету одних, вдвоем – не хотел ли он просто под благовидным предлогом убраться с линии огня, подготовленной им же?

Джо нахмурился.

– Но как насчет изначального инцидента. Разве станет владелец фирмы сговариваться с разбойниками, чтобы те ограбили его собственную бронемашину?

– Да запросто. Все потери покрыла страховка. А папу он пригласил потом для отвода глаз.

Знакомая им старая, заброшенная гостиница уже показалась вдали. В небе по-прежнему стояло северное сияние.

– Видишь ли, Фрэнк, – с расстановкой проговорил Джо, – есть все же один довод, который сильно склоняет чашу весов в пользу Доджа.

– Какой же?

– Он нравится отцу.

– Верно, – согласился старший. – Папа хорошо разбирается в людях, а вчера вечером он говорил о Додже прямо-таки с восхищением. Подозревай он его хоть на йоту, точно не стал бы так расхваливать.

Проникнув тем же боковым двором за зады отеля, Харди включили фонарики и принялись искать пушку.

– Вот же она! – воскликнул Джо почти сразу.

Револьвер валялся неподалеку от стены в зарослях низкого кустарника. Джо осторожно поднял его с земли за предохранитель.

– Как есть стреломет – вне всякого сомнения, – отметил Фрэнк. – Курка нет, ствол обрезан.

– Все сходится. Мы шли от кладбища за человеком по прозвищу Револьвер-Стреломет, он же в нас потом и стрелял! Шпион Большого Эла…

– Угу. И знаешь, Джо… Додж вполне мог быть тем третьим человеком, что – помнишь? – спускался с холма вслед за нами.

– Может, и так. Но точных доказательств опять-таки нет, – возразил младший. – Напоминаю: Револьвер-Стреломет с кладбища был крупным. Могучим телосложением отличаются и Додж, и Берк. Они оба подойдут под такое описание…

– И то верно, – отозвался Фрэнк. – К тому же, если Додж шел за нами без дурных намерений, почему он сам не признал этого?

Уже под утро вернувшись наконец в хижину, братья застали Хэнка и своего отца мирно спавшими. Парни проверили стреломет на предмет отпечатков пальцев, но не обнаружили ни единого годного для фотографирования и дальнейшего сличения. Очевидно – вольно или невольно – незнакомец в балахоне стер своей перчаткой все, что могло быть там раньше, до нынешней ночи.

Юноши проворно разделись и забрались в свои койки. Джо задул фитиль керосиновой лампы. Фрэнк зевнул и уже сонно протянул в темноте:

– Интересно, что же все-таки значит «В Тени Медведя»?

– Ага. Вот тебе и очередная зага… – Не закончив фразы, он сразу крепко уснул.

Наутро оба проснулись раньше будильника – с самым рассветом, умудрившись не потревожить взрослых, позавтракали, вышли во двор, оседлали лошадей – и пустились в новый путь.

– Ты Хэнкову схему приисков не забыл? – спохватился Джо, когда они рысцой пустили коней вверх по склону холма.