Бронзовый клад

Когда мы отдали дань, писари все подсчитали и измерили. Они умеют делать это даже лучше наших купцов. Чтобы не позабыть, сколько всего доставлено дров, соли, селитры, зерна, всяческих трав, птицы, волчьих и леопардовых шкур, они делали на какой-то пелене отметки, которые потом все им расскажут.

Кроме нас, в город пришло еще несколько больших караванов, и множество писарей и кладовщиков занималось ими. Царский чиновник только присматривал за всеми да грозил метлой.

Мы уже готовились в обратный путь, когда чиновник подозвал нашего предводителя и велел завести всех нас на корабль. Только троим позволено было воротиться домой с ослами. Остальным же предстояло тянуть против течения корабли, груженные дровами.

Толстые веревки натирали нам плечи, и мы охали, низко наклонив к земле потные лбы. Надсмотрщики с бичами подгоняли нас. Много чего пришлось нам вынести. Мы миновали множество городов, стоявших по берегам огромной реки. Я никак не мог взять в толк, откуда берется такое количество людей. На небе меньше звезд, а в воде меньше рыб, чем жителей в той стране.

Тяжело нам было идти вдоль могучей реки. Весь берег покрывал слой черного ила. Наверное, совсем недавно было тут великое наводнение. Я думаю, такие наводнения случаются там частенько, потому что старого ила видел я очень много. Недаром страна эта именуется Кем[22], что значит «черная страна».

Когда мы тянули корабль, я видел на берегу множество аистов и думал о том, что они, как и ласточки, скворцы, жаворонки, гуси, лебеди и другие птицы, каждую осень улетают от нас. И вот пожалуйста! Тут-то я всех их и нашел! Мне казалось, я получил теплый привет с далекой родины.

Я даже прослезился, когда один аист опустился на землю рядом со мной и принялся посматривать на меня так, будто узнал.

Долог был наш путь. Мы миновали город за городом, и нигде и никто не сменял нас.

Однажды мы увидели гладкие остроконечные горы, возвышающиеся на равнине неподалеку от реки. Нигде на свете нет ничего подобного! Я спросил, что это, и, насколько смог понять из объяснений, построили их люди – из каменных глыб.

Я сказал, что это невозможно, но все твердо стояли на своем: мол, по приказу фараона несчетные толпы людей возвели эти горы, тянущиеся к самому небу. И было это очень-очень давно, так что имена строителей никто уже и не упомнит.

Вечером, когда настало время отдыха, я не выдержал и подошел к ним поближе, чтобы рассмотреть повнимательнее. Они и впрямь построены из огромных, ровно обтесанных глыб. Но уверять, будто эти горы создали люди, просто смешно. Человек не смог бы ни обтесать, ни отшлифовать этакие громадины, тут и говорить не о чем! Великий дух покарает таких хвастунов, ведь лишь ему одному под силу возвести подобную гору, как возвел он все те горы, что окружают нас сейчас. Я внимательно осмотрел каменные глыбы и заверяю вас, что люди не смогли бы управиться ни с одной из них, тяжелой, как скала. Ну и как бы им удалось взгромоздить их одна на другую? Бессмыслица! Да и зачем бы людям их строить? К чему возводить посреди равнины горы из камня?

– А может, это курган? – спросил Келта.

– Курган? Гм-гм! Да, это правда, что мы делаем наши могилы из камня, но в высоту они со взрослого мужчину, вот такие! И камни мы берем размером не больше тех, на которых сейчас сидим, а ведь там целая гора, она выше любого из холмов, что мы тут видим, – нет-нет, это не может быть человеческой могилой.

– Но, Ястреб, а если бы фараон повелел всем этим людям, которых там как муравьев, работать целый год?

– Это невозможно, любезный Винд. Ты говоришь так, потому что не видел их. Вот если бы ты, подобно мне, прикоснулся к ним, то сразу бы понял, что ни одному людскому скопищу не справиться с постройкой такой громадины. Люди с места бы глыбы не сдвинули, не обработали бы их, да и не смогли бы так уложить одна на другую. Легче наши гранитные скалы разбить на куски, а потом собрать их заново. Те каменные горы, построенные на песке, – удивительнейшая и огромнейшая вещь, которую я когда-либо видел, это чистая правда.

В тот же вечер, вернувшись к реке, я пошел перед сном искупаться, как и многие другие. Было так приятно освежиться. Я смыл пыль с тела и хотел уже выйти на берег, когда заметил совсем рядом с собой плывущее по воде бревно. Только я вознамерился подтянуть его к себе поближе, как оно дернулось, открыло огромную пасть, полную зубов, и бросилось на меня…

Это был крокодил, самый опасный зверь тех мест.

Сейчас я вам расскажу, как он выглядит: вообразите себе ящерицу, только очень большую, не меньше вон той елки, что лежит под скалой. Пасть у него как ворота, и в ней полным-полно зубов, более острых, чем волчьи или медвежьи клыки. Ударит хвостом – и нет человека.