Бумажный грааль. Все колокола земли

Внезапно в церкви раздались шаги. Бентли затаил дыхание. Не забыть про «полароид»! Столько времени просидел без дела – мог бы подробно обдумать план действий. Он прислушался – все по-старому. Тишина и дождь. И вдруг опять шаги, уже ближе. Едва заметные. Видимо, кто-то крался по нефу в обуви с мягкой подошвой. Махоуни на колокольне не мог этого услышать, но он, должно быть, видел, как машина Аргайла подъезжала к церкви.

Вновь наступила тишина. Неужели Аргайл что-то заметил – какой-то признак чужого присутствия? «Распахни дверь и сделай снимок», – сказал себе Бентли. Иначе этот гад даст деру.

Пастор сжал пальцами фотоаппарат, нащупал кнопку затвора и начал медленно подниматься с места. Табурет с тихим скрежетом отъехал на полдюйма назад, и Бентли замер.

Снаружи все еще кто-то ходил. Скрипнули петли… Дверь в колокольню! Аргайл уже на лестнице!

Держа палец на кнопке затвора, Бентли досчитал до десяти, потом с опаской, очень медленно отворил дверь чулана и огляделся. Разумеется, дверь в башню была распахнута. На нижних ступеньках пастор никого не увидел. Подкравшись поближе, он поглядел через видоискатель и направил камеру на дверной проем, готовый в любой момент нажать на кнопку. Но нет, ублюдок уже поднимался по лестнице. Тихо поскрипывали ступеньки.

Бентли ждал вспышки другого фотоаппарата. Ну же, Махоуни, пора! Неужели напарник задремал? Бентли подобрался еще ближе к открытой двери, ожидая, что Аргайл вот-вот выскочит из башни и бросится к нему. Секунда, другая… Пастор не выдержал. Он шагнул в колокольню и поглядел наверх, в темноту.

Аргайл уже почти достиг верхней площадки. Бентли нацелил на него «полароид», и вдруг лестницу озарила ослепительная вспышка. Тогда и пастор спустил затвор, вызвав другую вспышку. Через окошко видоискателя он увидел, как темная фигура несется по лестнице прямо к нему, инстинктивно поднял руки, выронив фотоаппарат, – и тут Аргайл обрушился на него, повалив на пол. Беспомощно взмахнув руками, пастор ухватил противника за ногу и тут же застонал, поскольку мерзавец наступил ему на живот. Ногу Бентли не отпускал, пытаясь ее выкрутить и повалить Аргайла. В тот же миг в островке лунного света возник силуэт Махоуни, и священник бросился на помощь. Ступня Аргайла впечаталась Бентли в щеку, прижимая его голову к полу. Пастор выпустил ногу. Аргайл шагнул назад, пнул его в ребра и выбежал, захлопнув дверь колокольни.

Бентли приподнялся, опираясь на ладони и колени, но тут отец Махоуни впотьмах наступил ему на спину.

– Кто там? – крикнул священник. – Это вы?

– Разумеется, я! – проворчал Бентли. – Не надо меня добивать! – Он встал, тяжело дыша и придерживаясь за дверь.

Повернув ручку, он толкнул дверь, однако та не поддалась. Лишь приоткрылась на четверть дюйма – и застряла. Бентли плотно ее захлопнул, а потом опять толкнул, навалившись плечом. То же самое. Послышался звук, как будто что-то двигают по полу, и в дверь уперся тяжелый предмет – вероятно, церковная скамья. Бентли с разбега навалился на дверь, но на этот раз она даже не шевельнулась. Их загнали в ловушку!

– Помогите! – обратился пастор к Махоуни. – Может, вдвоем получится…

Снаружи раздался утробный смех, и Бентли приложил ухо к стене. Внезапно в щели под дверью замерцал свет, и кто-то просунул в колокольню горящую бумагу – пару листов, вырванных из Псалтыря.

Бентли затоптал огонь и крикнул в сторону двери:

– Прекратите!

Вновь раздался смех, а затем из-под двери взвилась струйка дыма.

– Пресвятая Богородица! – повернулся к напарнику Бентли. – Он же спалит нас заживо!

Глава 52

– Возьмите снимки, – распорядился Бентли, а сам приложил ухо к двери.

Дым уже поднимался пеленой, и отчетливо потрескивал огонь.

Отец Махоуни забрал оба снимка, исторгнутые «полароидами», а также сам аппарат, лежавший на полу там, где его выронил Бентли. Священник начал неуклюже взбираться наверх, придерживаясь за ступеньки рукой, в которой был зажат фотоаппарат. Бентли двинулся следом. На полпути «полароид» выскользнул, упал с высоты футов в десять и разлетелся на кусочки. Махоуни замер и поглядел вниз, однако Бентли шикнул:

– Ну и пес с ним! – и подтолкнул священника в ногу, чтобы тот поднимался быстрее.

Вслед за Махоуни пастор выбрался на небольшую площадку, над которой висел единственный колокол. В оконные проемы со всех четырех сторон башни были вставлены косые деревянные рейки, и Бентли поглядел в просвет между ними вниз, на улицу.

В церкви Святого Духа колокол служил только для того, чтобы отбивать часы. Под крышей башни прятались четыре динамика, которые проигрывали гимны и рождественские мелодии с аудиокассет. То, что колокольный звон был записан заранее и не звучал вживую, скорее всего, особой роли не играло. Дьявол и его приспешники разницы не замечали. Видимо, не хватало музыкального слуха.

– Здесь мы в безопасности, – заключил Бентли. – Во всяком случае, пока. Давайте посмотрим фотографии.