Бумажный грааль. Все колокола земли

Уолт огляделся в поисках газеты, чтобы проверить выигрышные номера вчерашней лотереи, однако уже минуло семь утра, и газету давно забрал Генри.

Тогда Уолт сел в машину и поехал к рынку, по пути гадая, что его ждет. Исполнит ли синяя птица его желание? Внутренний голос советовал не глядя выбросить лотерейный билет, даже не проверяя, какие числа оказались счастливыми. Впрочем, бесполезно: результаты все равно проверит Айви, а затем спросит, куда он дел билет.

Выяснение итогов лотереи было чем-то сродни библейскому познанию добра и зла. Лучше не знать, внушал себе Уолт. Однако по правую сторону Чепмен-авеню уже показался крытый рынок. Уолт припарковался на почти пустой стоянке и покинул машину.

Тони – женщина, торговавшая алкогольными напитками, – только встала за прилавок и еще не успела включить лотерейный аппарат, поэтому Уолт начал бесцельно рассматривать бутылки с цветным джином и странноватым на вид мятным ликером.

Не выдержав, он резко вышел на улицу и замер на месте, глядя на облачное небо и рождественскую гирлянду из фольги, растянутую между фонарными столбами.

Конечно же, Генри был прав. Уолт ясно это понял – его буквально озарило. Загадывая птице желания, он играл с огнем. Ведь стоит человеку проявить малейший интерес к чему-то демоническому, как интерес этот разрастается ядовитой лозой, а потом душит. Сегодня ты обходишься шестьюдесятью баксами, а завтра становишься каким-нибудь Навуходоносором, царем Вавилона, и никакие ценности тебя уже не радуют.

Уолт вернулся на рынок, твердо решив, что взглянет этому демону в лицо, составит мнение – и пинком отправит подальше, как пустую бутылку.

– Крупный выигрыш? – поинтересовалась Тони, забирая у него билет.

– Посмотрим.

Женщина вставила билет: устройство втянуло его внутрь и, немного пожужжав, выплюнуло обратно.

– Шестьдесят долларов! – объявила Тони, протягивая билет Уолту, чтобы он убедился сам.

Не глядя и не в силах выдавить ни звука, он забрал бумажку. Это все правда! То, чего он боялся, сбылось! Синяя птица исполняла желания, как и было заявлено в инструкции. Возможно, это ставило ее в один ряд с демонами, о которых предупреждал Бентли. А Уолт бездумно превратил ее в игрушку, пытаясь насолить давнему врагу!

Используй птицу против Аргайла. Эта мысль постучалась непрошеным гостем, однако Уолт ее отмел, поневоле вспомнив отъезд Сидни Веста и другие необдуманные желания.

А затем пришло осознание: он был богат – невероятно, сказочно богат! Уже в который раз он представил себе сумку с миллионом долларов, вот только миллион теперь казался пустышкой, не лучше протухшего сэндвича с тунцом. То ли дело миллиард – если, конечно, бывают сумки такого размера. Окрыленный, он едва не расхохотался.

Тони вручила ему три банкноты по двадцать долларов, и Уолт, зажав деньги в кулаке, вновь отошел к полкам с выпивкой. Он уставился прямо перед собой, боясь взглянуть на купюры и увидеть вместо них клочки газет или другой мусор. Что, если все это окажется сном?

Уолт крепко зажмурился, а затем посмотрел на свою ладонь. Нет, не приснилось – он по-прежнему сжимал три двадцатки.

Сколько же драгоценного времени он потерял! Мог бы давно уже выиграть шестьдесят миллионов. Вот только как получить эту сумму в лотерее? Обычно разыгрывается по три миллиона в неделю, припомнил Уолт, а значит, нужно побеждать двадцать недель подряд. Только вот после третьей победы его наверняка арестуют. Двойная удача еще могла бы сойти ему с рук. Два – это счастливая случайность. Однако в третий раз полиция точно заподозрит неладное и призовет его к ответу. И что тогда? Прощай, свобода? Нет уж, дудки! На помощь вновь придет синяя птица.

Эти мысли воодушевляли и пугали одновременно. Внезапно весь мир склонился к его ногам. Что же теперь будет? Он поучаствует в телешоу? Начнет выступать перед публикой? Накупит лимузинов? Или отгрохает дом размером со штат Мэн? Уолт рассмеялся, окрыленный мечтами о несметном богатстве.

Увы, правда заключалась в том, что он понятия не имел, куда потратить деньги! Он привык быть робким, скромным малым без особых притязаний. Как быстро он готов измениться? Конечно, первым делом он выкупит все, чем владел Аргайл, – все без исключения, после чего публично его унизит, заставив выступить на Главной площади в костюме обезьяны. Благодаря синей птице люди сочтут это естественным и логичным. Закидают Аргайла яйцами, помидорами… Да это же самая логичная ситуация на свете!

И вдруг в голове у него возникла картинка: Нора приносит закованному в кандалы Аргайлу стакан воды; на ее личике – неподдельная грусть… Уолту стало стыдно. Он разжал пальцы и выронил двадцатки.

На краткий миг он едва не лишился рассудка! Об этом и предупреждал Генри! Уолт сделал глубокий вдох. Да пошло оно к чертям! Он оставит банкноты здесь, на радость нашедшему. А сам сбежит – и от денег, и от всей этой истории. Отныне он, подобно индуистам, начнет презирать богатство.