Былое сквозь думы. Книга 1

– Всё ценное мы успели укрыть как раз в этом тайнике ещё до штурма, сроки которого вы указали весьма и весьма приблизительно. Поэтому и времени на переговоры с англичанами у меня не было, а смерть султана буквально обезглавила осаждённых и им в ходе неуправляемой баталии было не до передела собственности и поисков путей отхода. Таким образом, вашему покорному слуге не оставалось ничего другого, как позаботиться о народном достоянии, став его неподкупным хранителем. Ведь даже та горстка приближённых, что доставила сокровища в это подземелье, заблудилась в земных недрах, – и Вождь горестно вздохнул, напустив обычного словесного тумана.

– Вы хотите сказать, что золото в этих сундуках?– позеленел, наверное, я, по-идиотски вперившись в пустую тару, кое-где обвитую для удобства переноски верёвками.

– Блуд, – просто ответил Вождь. – Пока вы служили англичанам, мы все сокровища успели перенести из пещеры в ущелье. И вот только что, закончив этот титанический труд, вернулись за провизией и за моими рукописями, а следом за нами и произошёл обвал подземного хода на волю. Кстати, он погрёб, шедшего последним беднягу Эбаната Датто.

– И вы всё успели вынести в ущелье? – вскричал я, с ужасом догадываясь о свершившимся финансовом крахе.

– Нет, рукописи здесь, – радостно возвестил Вождь.

– Да при чём тут ваши бредни, если золото пропало? – вновь вскипел я.

– Прошу без личных выпадов, сударь, – ощетинился всей оставшейся растительностью Вождь. – Народное добро в надёжном месте.

– Горе нам, – непочтительно перебил Рама-Сита Пандита. – Это Эбанат устроил обвал, и очень скоро к нам нагрянут англичане.

Воцарилось принуждённое молчание, в котором лишь только я понял туземца. Мы вновь оказывались в безжалостных руках англичан, а я опять в капкане, хотя и не в одиночку.

– Не может быть, – бросился Вождь в защиту угнетённого, – только недавно раздавленный представитель низшей касты поклялся мне в вечной верности, вникнув в суть моих либеральных идей. Этот храбрый паренёк первым вызвался обследовать выход из нашего пристанища и проявил большую сноровку при переносе драгоценностей и золота. Да будь Датто предателем, он покинул бы нас ещё при разведке злосчастного подземного хода!

– Эбанат сделал лучше, он не только отрезал нам путь к выходу, но и лишил сокровищ султана, – горько подытожил я и поведал о шпионской деятельности Датто.

Наступило теперь уже общее тягостное молчание. Только сейчас мои друзья начали понимать весь ужас нашего положения.

– Это ещё надо доказать, милейший, – заерепенился с чего-то Вождь. – Этот выходец из простого, как глиняный горшок, народа не способен на гнусность. Время всё расставит по своим стойлам и воздаст сторицей. А посему я удаляюсь для написания собственных заметок постороннего и иных тезисов, – и он гордо проследовал к шкурам, сваленным в углу пещеры.

– Нужно что-то делать, – взял я в свои руки инициативу. – Время не терпит.

И действительно, оно не терпело, как дама на сносях. Не успел я принять правильного практического решения, а со стороны входа уже послышались шум и глухие удары. Эбанат привёл-таки непрошенных гостей. И спасенья от них не было.

– Махрат! – вдруг громыхнул командой, обычно вязкий и въедливый, голос Вождя. – Беги к входу и выбей несколько опор. Там такая же система защиты, как и на выходе, – уже нам разъяснил он, продолжая пылать взором и внутренне кипеть. – Мы тоже устроим завал и преградим путь англичанам. Ещё посмотрим кто кого!

Мы не успели толком прийти в себя, как со стороны входа послышался шум обвала. Хаем успел отодвинуть пленение и позор, заменив их участью заживо погребённых.

– Я едва успел, солдаты уже ворвались в проход, – оповестил нас вернувшийся с задания Ран Мохаем Рай.

– Ну, вот и славненько, мы спасены, – заликовал Вождь. – Вопрос о предательстве Эбаната остаётся открытым, зато мы надёжно закупорены со всех сторон. Англичанам нас откапывать суток трое, поэтому я немедленно призываю вас встать на трудовую вахту, – Вождь на глазах наливался созидательной энергией. – Собственноручно проложим дорогу к свободе и свету!

– Ясно, как божий день, что Датто вражеский лазутчик и выдал наше убежище, поэтому англичане начнут раскопки с обеих сторон, – резонно возразил Жан. – И в какую бы сторону мы не копали, непременно дороемся до землекопов капитана Делузи.

– Совершенно справедливо изволили заметить, – вновь обрадовался Вождь. – Но мы пойдём другим путём, что я не раз и проделывал. Мы будем пробиваться прямо на поверхность возле завала на выходе из подземелья. Там кончаются, по всей видимости, скальные породы, да и само место наших будущих работ явно находится за пределами крепостных стен, если судить по протяжённости этого подземного хода.

Долго раздумывать и жарко спорить в нашем безвыходном положении времени не было. И хотя практика и здравый смысл не допускали возможности устройство выхода из подземелья в непредусмотренном месте, мы согласились с планом Вождя. Тем более, что истинному Учителю и из-под земли виднее, как гласит старая поговорка неприкасаемых.