Былое сквозь думы. Книга 1

– Согласно велению совести, – подсказал и Перси.

– Но с учётом положения в обществе, – подвёл итог предложениям с мест Вождь и добавил: – От каждого по способностям и каждому по решению свыше.

С этими словами он щедро выделил нам с Жаном по жалкой доле монет и по камушку без оправы.

– Отрываю от неприкосновенного запаса ценностей нашей организации, – заметил Вождь при этом.

Перси он тоже не забыл, но ограничился лишь монетами.

– На культовые обряды хватит, – назидательно вымолвил наш добродетель и ласково пообещал: – Всё равно отберём при благоприятных обстоятельствах.

Оставшуюся большую часть он снова завернул в тряпицу, молвив:

– Мне лично ничего не надо. Это пойдёт голодающим в низовьях Ганга.

Мы неволей согласились, а я подумал, что перед тем, как мы попадём в руки англичан, Вождя придётся связывать и непременно с использованием кляпа.

После дележа Пандиту вновь захотелось поговорить.

– Товарищи, – обозвал он наше собрание, – поработав головой у завала, я пришёл к выводу, что нам не выбраться на волю, пока мы не разовьём трудовое соревнование в наших туземных массах. Больно было смотреть, как работал махрат, пока я со своими мыслями уединялся в гроте. Без огня и задора. А ведь работа должна кипеть, как лава, в их смуглых руках.

Мы немедленно с этим согласились, тем более, что выбраться этим путём, как понимал каждый из нас, было невозможно. Не для того предки султана рыли под землёй ходы, чтобы из них обычным кротом можно было выскользнуть под солнце. Я так и намекнул Вождю, заострив внимание на выкупе, как ничтожной, но всё же надежде.

– В правильном направлении мыслите, – согласился он. – Но чтобы избежать неуправляемого бунта, пусть они себе работают без выходных. Все при деле. Сделаем лопаты из сундуков, дадим шкуры для отволакивания грунта и установим нормы выработки. За перевыполнение, что допустимо, будем выдавать переходящий пальмовый лист с почётной надписью за моей подписью. Дик и Жан будут следить за качеством работ под личную ответственность, работник культа осуществлять идейный надзор, а я набросаю черновые тезисы о наболевших проблемах и займусь чем придётся в эту тяжёлую годину испытаний, – и Вождь смахнул пот с головы, выступивший по всем её лысым местам от напряжённой работы мозгов.

На этом сходка закончилась без какой-либо ощутимой пользы, за исключением некоторого золотого запаса с которым всё равно придется расстаться. Все было ясно. Если не прирежут наши туземцы, то через пару дней непременно повесят англичане. Иного нам не было дано. В выкуп по-прежнему не верилось, хотя и очень хотелось.

Мы сумрачно разошлись по своим шкурам, и вскоре я забылся тяжким сном.

Глава 9

ЧТО ДЕЛАТЬ?

Старый Джо Блин, пришпорив кобылу и стреляя с двух рук из-под её брюха, по окнам, стрелой пронёсся мимо нашего дома. Его сыновья, укрываясь за валунами, без устали поливали свинцом и бранью моё убежище. Соседи и сочувствующие уже обложили ферму со всех сторон и готовились к штурму. А новое утро умывалось кровавой зарёй последнего для меня дня.

Я отстреливался, перебегая от окна к окну, и угрозами немедленного получения своей доли наследства едва сдерживал родного папашу от мирных переговоров с врагами. Сестра Азалия подносила патроны, пренебрегая смертельной опасностью, а верная Сисиния, тупя восхищённый взор, силилась прикрыть дерюжкой дорогие для неё части моего голого тела от вражеского сглаза и активно мешала молиться. Мамаша Мэри собирала чистое бельё, готовясь спровадить меня в последний путь. Где-то выли собаки, предчувствуя свежего покойника.

По усилившейся плотности огня и по тому, как развеселились соседи, наконец-то приладившие верёвку на сук высокого дерева прямо под моими окнами, я понял, что спасенья ждать неоткуда и незачем. А мой батюшка уже соорудил белый флаг и, приговаривая: «Скоро освободимся!», готовился сдаться на милость победителей.

Я поймал на мушку неугомонного Джо и спустил курок. Пуля сбила шляпу с головы старого охотника, а на мою добрейшая Сисиния водрузила что-то подобное шлему с орлиными перьями. «Дик, мальчик мой, – кричала она, – тебя примут за индейца. Пробуй прорваться!»

* * *

Я проснулся от собственного крика. Боже праведный, надо прорываться! Надо воспользоваться тем, что англичане принимают меня за пилигрима и уже, наверное, все оповещены, что Рама-Сита их шпион. Как только солдаты освободят вход, мы должны броситься в коридор первыми и с оружием в руках. Англичане не будут стрелять, а мы, воспользовавшись замешательством, уже все вместе начнём пробиваться до зала с бассейном и потайной дверью в будуар Коллени. Ну а там уже будем действоватъ по обстоятельствам. И если очень повезёт, то есть нам удастся захватить пару заложников, то наше положение будет вовсе не плачевным.

План был действительно хорош. Даже тем, что если фортуна в который уже раз повернётся к нам не той стороной, мы сможем достойно, словно герои индийского эпоса, погибнуть и без помощи верёвки.

Я поднял друзей на ноги и поделился с ними своим сном и сделанными на основе его блистательными выводами.