Былое сквозь думы. Книга 1

– Риск велик, – высказался первым Вождь, – не лишним было бы первоначально сесть за стол переговоров.

– Там и сядем, – перебил Жан, указывая рукой под ноги. – Доколе будем трепетать за собственные шкуры? Тем более, Дик с Рама-Ситой пойдут первыми.

– Всё во руце божией, – подал голос и Перси. – Ворог не посмеет стрелять, ибо я выйду с крестом в руках и с псалмом на устах.

Дико посмотрев на отца Доменика, Вождь выдавил:

– Ну что же, я подчиняюсь большинству, но умываю руки, – и добавил: – В меня тоже, бывало, постреливали, но не в упор же!

– Раз все согласны, – подытожил я, – то прекращаем земляные работы и начинаем готовиться к боевым действиям.

Возражений на сей раз не последовало и мы, пригласив обрадованных туземцев на военный совет, начали детально разрабатывать план прорыва, причём нам с Жаном, как ветеранам боев местного значения, принадлежало последнее слово.

Было решено мне и Рама-Сите выходить первыми с ружьями наперевес, парочка которых была припасена ещё султаном, а Жану и Хаему с кинжалами прикрывать всю нашу группу с тыла. Вождь и отец Доменик, как люди далёкие от оружия, оказывались в центре нашего отряда. Причём первый счёл раскладку сил весьма разумной и дельно посоветовал нам в первую очередь перестрелять командиров, внеся тем самим панику в обезглавленное войско противника.

И вот только теперь, когда каждый из нас знал свой манёвр, мы окончательно приободрились, напряжение последних тягостных часов спало и захотелось дружеского общения по душам, как на последней исповеди. Даже суровый взор Вождя потеплел, он много шутил и заразительно смеялся от нервного истощения. Словом, Учитель пошёл в народ, приставал к туземцам с вопросами о семейном положении, передавал приветы близким, по-братски делился рисовыми лепёшками и очень залюбил детей.

– Вот когда возьмём власть на наших малых родинах, – сладко мечтал он, – то многие отроки и отроковицы сразу будут выброшены на улицы для участия в шествиях, а весь народ с самого детства будет становиться братьями и сестрами без полового признака. Не будет денег, у кого их не было, но черновой работы хватит вполне. И от такой жизни человек будет завидовать сам себе, распевая бодрые марши и совершая оздоровительные упражнения со штыком. А для вождей наступит полное благоденствие и обеспеченная маразмом старость.

Из-за врождённого отсутствия чувства юмора, я слабо разбирался в шутках Вождя, поэтому обязанности водоноса добровольно возложил на себя. Вот и тогда, устав жизнерадоваться, я взял огарок свечи, кувшин и отправился в грот.

Поставив свечку у ног, я сел у кромки воды и задумался. Надоела мне Индия с её англичанами, восстаниями и богатством природы. Ни денег, ни крепкого хозяйства я здесь не завёл, а приобрёл одну сомнительную славу борца за свободу низших каст, которые, кстати, меня об этом не просили. Я даже потомства не успел оставить, то есть пустить корни на этой земле. На мадам Амфу и Коллени надежда была плохая, а что до остальных девиц, то и вовсе никакой. Так что при вооружённом прорыве не лучше ли попасть зарядом в себя, чтобы потом не маяться в петле, если дела пойдут как обычно?

Чтобы отвязаться от гибельных дум, я решил внимательно обследовать грот. При тщательном осмотре его стен и сводов, я привёл к выводу, что эта пещера была явно искусственного происхождения. Другими словами, этот резервуар с запасом воды был вырублен вручную, чёрт знает как давно. Мне захотелось любопытства ради измерить его глубину, а заодно смыть с тела дурацкую раскраску. Я осторожно вступил в холодные подземные воды и поплыл к противоположной стороне. Свет почти не достигал сюда, и каково же было моё удивление, когда ощупав дальнюю стену грота, я обнаружил, что это каменная кладка. Возможно, это была стена крепости. Я стал нырять возле неё, но хоть и считался неплохим пловцом на берегах Онтарио, дна водоёма так и не достал. Скорее всего, это было что-то сродни обыкновенному колодцу большого водоизмещения и нетрадиционной формы.

Вскоре я замёрз и, решив покончить со своей исследовательской деятельностью, выбрался из воды. Пора было возвращаться в пещеру. Но, наполнив кувшин, я неосторожным движением сбил свечу в воду. Чертыхаясь и проклиная своё любопытство, я принялся шарить руками по мелководью в поисках злополучного огарка. И в этот момент, в густой тьме толщи воды, появилось крохотное световое пятно. Я понял, что вновь начались видения. Видимо, мой разум перестал справляться с ужасами последних дней действительности. Я вскрикнул и закрыл глаза.

Через мгновение, осилив обморок, медленно разлепил веки. Однако пятно не только не исчезло, наоборот, оно увеличилось, образовав вокруг себя некое лучистое сияние. Пятно не было ярким, но всё же хорошо видимым и располагалось на глубине не менее семидесяти футов. С тревожно бьющимся сердцем я следил за ним, уже веря в реальность происходящего, но не умея объяснить суть явления. Боже мой, кто это посылает мне солнечный луч из-под толщи воды? Если это живое существо, то почему оно не движется, а если не живое, то чей это знак?