Былое сквозь думы. Книга 1

– Стой, как скала. А когда я вынырну с той стороны и ты почувствуешь рывок, набери побольше воздуха в лёгкие и кидайся в воду головой вперёд. Надеюсь, мы тебя выловим.

Вождь покорился. Оставив его стоять столбом, я нырнул и, перебирая руками по тросу, начал быстро погружаться в холодную глубину, но как ни спешил, всё же возле отверстия у дна колодца недостаток воздуха дал о себе знать спазмами лёгких и жутким давлением в черепной коробке. Зато с другой стороны, внутри колодца я двигался пробкой. И уже теряя сознание, всё же почувствовал, как руки друзей выхватывают меня из воды. Не дав себе возможности передышки, я объяснил, что с Вождём.

Учителя тащили с возможной быстротой и всей командой. Когда он проходил отверстие в стене, случилась небольшая заминка из-за располневших бёдер, но всё же мы успели его вытащить ещё до окончательной смерти, и махрат некоторое время приводил его в чувство суровым и нехитрым азиатским способом – дубиной по пяткам.

После того как все пришли в себя, мы осмотрелись. Солнце стояло прямо над головой, а разросшийся кустарник надёжно прикрывал нас от постороннего взгляда. Я лёг на спину и, не щурясь, смотрел в голубое небо на светило, спасшее нас, не обращая внимания на слёзы и резь в глазах. Жизнь продолжалась.

Глава 10

С ЧЕГО НАЧАТЬ?

Слонов, как и обезьян, в Индии великое множество. Они свободно перемещаются по Земле Лотоса в поисках пищи и наносят невосполнимые потери посевам индийских злаков. Местный народ относится к ним терпеливо, а иногда и с почтением, создавая о гигантах предания и песни. Некоторых из этих животных индийцы приручают, как, скажем, котов. Но если от котов большого прока нет из-за их гордости и малого размера, то от слонов и обезьян получают иногда большую пользу. Например, в отличие от диких обезьян, изображающих на пальмах забытых предков человека, прирученные мартышки помогают собирать урожаи кокосов и бананов, получая за работу тот же банан, но из рук человека, что служит бесспорным доказательством большого ума как одного, так и другой. Некоторые же из этих одарённых природой приматов бродят по городам и селениям вместе с факирами и колдунами, выступая на площадях и веселя народ своим волосатым видом.

Прирученные же слоны, не смотря на их прожорливость, приносят ещё более неоценимую пользу. Они делятся на военных и мирных. Военные слоны участвуют в боях и походах, топча всё вокруг себя и нагоняя страх на неприятеля. Не всякая пуля или копьё могут достать такого слона, зато раненое животное в своих предсмертных муках способно на большие злодеяния, вплоть до нанесения телесных увечий своему обидчику и стороннему наблюдателю. Так что слонов во время ведения боевых действий лучше не цеплять.

Мирные же слоны в основном трудятся на лесоповале и в качестве вьючных лошадей. Они на своём горбу перевозят большие грузы, людей и некоторых женщин знатного происхождения. Управляют такими слонами наездники-корнаки при помощи особого крюка-анукш. Корнак рвёт анукшем слоновьи уши, тем самым подчиняя его своей воле. Слону это не нравится, и он может затоптать неумелого водителя до смерти во время привала.

Слоны никого не боятся, кроме мышей, которые едят их ноги. То есть любое животное, будь оно хоть последним муравьем, хоть человеком, имеет свою слабину. Один, скажем, пьёт, а другой этого и на дух не переносит, но всё равно прикладывается, если не надо платить.

В Индии также много крокодилов, а так как они питаются зазевавшимся человеком, то на приручение к нему не идут и в основном скрываются в реках и болотах, как партизаны. Крокодилы несут яйца, поэтому летать могут, но не хотят, предпочитая подстерегать свою добычу лёжа на голодном брюхе.

Пантеры и ягуары тоже редко пропустят путешественника мимо себя, но выбирают помоложе и помягче. Шакалы и гиены носятся из конца в конец по зарослям Индостана, охотясь на падшего человека. Про змей и других гадов говорить нечего. Они здесь на каждом шагу, но настроены дружелюбно, пока непременно на них не наступишь. Зато после их укуса можно смело ложиться и помирать после недолгих судорог.

Словом, в Индии много всякого нужного и ненужного зверья, и жить среди них человеку страшно, но необходимо для продолжения рода. И по этой причине местное население бурно размножается в любое время дня и ночи.

Все эти ужасы не первый день нагонял на нас Вождь, развалясь в хаудахе на спине слона. Мы же, дивясь образованности нашего предводителя, не мешали ему сочинять, так как после пережитых потрясений были настроены дружелюбно. Да и сам Вождь час от часу становился всё понятнее и проще. Он много шутил, напевал гимны и смеялся до упаду со слона. Но мы его всегда тщательно подбирали, не помня зла от привалившей бедности. По всей видимости, протаскивание Учителя через игольное ушко колодца под крепостной стеной не прошло даром для его головы.