Былое сквозь думы. Книга 1

Моя встреча с мадам была бурной и чувственной – до сладкой слезы в её очах. И пока святой отец готовился к трапезе, мы с нею уединившись во вдовьей светёлке, предавались воспоминаниям и делились накопленным за время расставания опытом. Я с благодарностью вспоминал Коллеии, поражая мадам обилием информации из глухой провинции. А «змея, вползающая в раскрытый бутон», так пленила мою даму, что она даже занесла эти зоологические наблюдения в свой дневник.

Перси успел откушать, когда я прибыл к столу, а уже к третьему бокалу явился и Жан. Француз был несколько бледен и как никогда деловит.

– Милый друг, – обратился он ко мне, даже не обратив внимания на бутылку, – твоё дело очень плохо. Но губернатор пошёл мне навстречу и дал тебе шесть часов на сборы. У него письмо от сэра Лоуренса с просьбой передать тебя в руки британского правосудия, как военного преступника и злейшего врага мирового капитализма. Полковник Говелак и капитан Делузи, которого ты так опрометчиво не отправил к праотцам, опередили нас. А Франция из-за тебя не будет портить отношений с королевой Викторией. Последуем на пристань, возможно, нам повезет, и мы найдём какой-нибудь корабль, покидающий Индию.

– А как же вы? – вспомнил я о друзьях и в личном горе.

– Мне и отцу Доменику предписано за связь с тобой отбыть в Европу первым же судном, а «Эристина» как раз и направляется к берегам Франции через пару суток. Так что не заботься о нас. Главное – это обезопасить тебя, пока губернатор смотрит на твоё пребывание в Пондишери сквозь пальцы.

– А где Рама-Сита?

– Туземец тайно возвращается к своим друзьям. Англичане объявили его вне закона и, согласно указа Дахира-Раджи об изгоях, изданного около двухсот лет назад, но никем не отменённого, его теперь может убить любой. Рама-Сита просил передать тебе, что ему почему-то очень жаль, согласно данной клятве, Пандита-гуру, а лично на Сердара, как истинного воина и спасителя предводителя тугов, он обиды не таит.

Я понял мысль наивного туземца, но не стал разъяснять друзьям его печали о нашем Вожде. И что ещё оставалось делать Рама-Сите, как не отправиться к своим душителям, если даже меня французы не смогли оценить по достоинству?

Я не стал искать защиты даже у старого знакомого Риге де Марси, а наскоро простившись с вдовой и обещая помнить её ежечасно, поспешил за друзьями на пристань, надеясь добраться хотя бы до Цейлона. Там, в бухте Пуант де Галль частенько ошивались кораблики с контрабандистами из Европы, а то и из Нового Света. Столковаться с ними для меня проблемы не составило бы.

Но нам повезло. Единственное судно, стоящее на рейде, уже готовилось покинуть Индостан. Шхуна «Братья во Христе», груженная то ли фаянсом, то ли сипаями, направлялась в Южную Африку. Там, по слухам, англичане воевали с бурами, а негры били своего белого брата. И хоть мне не хотелось вновь сталкиваться с борцами за права угнетённых и нести светильник разума тёмным и диким племенам, иного выбора не было. Я быстро сторговался с капитаном, отдав ему жалкое золото Гоурдвар-Сикри, и ещё до срока отмеренного губернатором, покинул негостеприимные берега Земли Лотоса.

Что ждало меня в будущем и как начинать новую жизнь, я не мог знать. Однако снова хотелось верить в светлое будущее. За кормой тонули пройденные мили и былые печали, а прямо по курсу, где-то за горизонтом, уже манил к себе мыс Доброй Надежды.

Часть 2

АФРИКАНСКИЕ ЗАБАВЫ

Глава 1

ТРОЙСТВЕННЫЙ СОЮЗ

Океан дыбился яростью водной пучины, волны белопенными бараньими лбами бились о борт, а между забрюхатевшими грозой тучами гордо реял бестолковый буревестник, предвещая ненастье. Наша шхуна «Братья во Христе», идя в крутом бейдевинде и временами теряя остойчивость, упрямо резала форштевнем волну и надсадно скрипела рангоутом и такелажем. Ветер крепчал с каждым порывом, команда убирала паруса на полубаке и готовилась рубить мачты, а капитан решал: покидать ли судно последним?

Шторм для бывалого моряка дело обычное, но хлопотное, как первая брачная ночь. Главное при этом стихийном бедствии – запастись терпением и не позволить волне смыть вас за борт. Но даже если это и случится, то не следует отчаиваться и идти камнем ко дну, а спокойно осмотревшись, смело ждите помощи с проходящих мимо кораблей или плывите к ближайшему берегу. Океан не без добрых людей, и мореходная история знает немало случаев спасения человека или его тела. Некоторые, самые суетливые, случается, тонут, и их растаскивают по норам крабы, а прочих съедают акулы, но истинного мореплавателя эти приключения не страшат. Он всегда сумеет отбиться от морского хищника чем-нибудь острым и увесистым. К тому же, хотя акула животное и грубое, но если её, уже набившую брюхо жирным планктоном и килькой, не задирать, то она и пасть не раскроет на костлявого от океанских скитаний моряка.