Чай с Грейс Келли

– Я понимаю. Вопрос стоит иначе: поймет ли это подкомитет под председательством почтенного Брингс-Три так же хорошо, как я? Некоторые наши сограждане были осуждены за то, что подписали – десять, двенадцать лет назад – петицию, которую толком и не прочли. Можно считать, что это тоже был… сентиментальный порыв. Или шутка. Результат: суд. Иногда тюремное заключение.

Манхэттен не совсем понимала, на чьей стороне слащавый Дейл Сильвер и его коллектив взаимопомощи. Пока их намерения были неприятно неопределенными.

– Наш коллектив предлагает решение более разумное и более действенное, – продолжал он. – Для начала попросите о заседании при закрытых дверях. Вам пойдут навстречу. Затем…

– Минутку, – перебил Рубен. – Почему вы так уверены, что нам пойдут навстречу?

– У нашего коллектива есть веские основания думать, что пойдут обязательно, – проронил Сильвер, глядя на них поочередно своими непроницаемыми глазами.

Рубен бросил быстрый взгляд на Манхэттен. Все было ясно. Судя по всему, этот пресловутый коллектив обладал способностью превращать (каким образом?) публичную пытку в частную беседу.

Заседание при закрытых дверях имело несравненный козырь: любые сделки и компромиссы могли заключаться без шумихи, сугубо конфиденциально.

– Допустим, – кивнул Сесил Ле Рой. – Дальше?

– Мистеру Стайнеру, ярчайшей звезде на бродвейском небосклоне, светит в таком случае лишь банальная договоренность с глазу на глаз с конгрессменом. Не так неприятно, как допрос перед всей сворой, не правда ли? Таким образом, досье будет обработано без давления, строго по закону, одним только Мартином Ф. Брингс-Три. И результат может быть только благоприятным для мистера Стайнера.

– Благоприятным? Вы знаете это заранее? – спросил Ули, до сих пор не проронивший ни слова.

– О, старина Брингс-Три сделает свои собственные выводы и примет решение единолично.

Его голос стал тише.

– Представитель – личность исключительно занятая. Досье толстое, длинное, сложное. Большая работа. Очень, очень большая работа. Но будьте уверены, все внимание представителя будет отдано ей. Разумеется…

Сильвер стряхнул пылинку с галуна своего головного убора.

– Разумеется, такая работа влечет всевозможные расходы. Издержки досье.

Вот, значит, в чем дело. То, что Дейл Сильвер стыдливо назвал «издержками досье», было ни больше ни меньше чем взяткой. Манхэттен не верила своим ушам.

– В коллективе взаимопомощи, – продолжал Дейл Сильвер тем же ровным тоном, – нам также придется понести немало расходов… вмешательство, понимаете. Наш председатель, мистер Вилли Пентроп, почтет своим долгом – и почтет за честь, я не побоюсь этого слова, мистер Стайнер, за честь, – поддержать ваше свидетельство. В его положении многое можно сделать. Он переговорит с представителем Брингс-Три, лично отправится в Вашингтон. Ему придется компенсировать некоторым чиновникам переработку с бумагами, и так далее, и тому подобное.

– Вернее, – усмехнулся Стайнер, – ваш Пентроп сделает звонок на две минуты, успеет сказать, что дурачка обработали и дело в шляпе.

– Спокойно, Ули, – сухо сказал Ле Рой. – Мне кажется, не стоит пренебрегать поддержкой коллектива мистера Сильвера.

Он повернулся к упомянутому господину с непроницаемым взглядом.

– Во сколько вы оцениваете эти… издержки, мистер Сильвер?

Тот погрузился в размышления, упершись подбородком в грудь, не сводя глаз со своего живота и стетсона на животе.

– Двадцать пять тысяч долларов будут, на наш взгляд, достойным вознаграждением за тяжкую миссию представителя Брингс-Три. Заметьте, что задействован еще секретарь суда, но его работа включена в эту сумму. Что касается коллектива… Десять тысяч представляются ему справедливой компенсацией.

Двадцать пять тысяч. Плюс десять тысяч. Эти прохвосты не промах, подумала Манхэттен, покосившись на Рубена. Тридцать пять тысяч долларов, чтобы купить душевный покой и право заниматься своим делом.

Сунув руки в карманы, Ули Стайнер встал очень прямо перед посланцем алчности и цинизма.

– Вы из коммунистов? – спросил он в лоб.

Не ожидавший атаки посланец моргнул.

– Наш… наш коллектив верит в социальный прогресс, – заикаясь, проговорил он. – Мы ратуем за улучшение условий труда, повышение зарплат, охрану здоровья и…

Вопль прервал его перечень. Подняв руки, Ули аплодировал.

– Повышение зарплат! Двадцать пять тысяч долларов и вправду изрядно повысят зарплату почтенного представителя Брингс-Три! Но скажите мне, чисто полюбопытствовать… Какими путями ваш коллектив, примыкающий к компартии, снюхался с конгрессменом-республиканцем? Какие противоестественные узы вас связали?

Он наклонился к нему и прошептал с нескрываемым ликованием:

– Значит, это верно, что вы повсюду?

Он вдруг вынул из кармана пачку приглашений с шапкой театра «Корнголд» и сунул их в руку Дейлу Сильверу.