Чай с Грейс Келли

– Метаморфоза в неизменности… Что-нибудь еще? Не знаю, солнышко. А, да. Мы так и не начали весеннюю уборку.

– Снявши голову по волосам не плачут, Осмонд, дорогой. Этот дом совсем новый и…

И так далее. Двадцать минут разговоров о волосах с паузами на пасту «Колгейт».

В «Джибуле» слушали благоговейно. Было так необычно слышать, как голос Пейдж вырывается из ламп в большом деревянном ящике!

Что до настоящей Пейдж, Пейдж из плоти и крови, полностью готовой и одетой для встречи с мистером Мэсси, она спустилась со второго этажа на одиннадцатой минуте невыносимой интриги.

Ей тоже это показалось странным. Но по другим причинам. Для начала она не сразу узнала тембр своего голоса. Только идентифицировав диалоги, которые она сама записывала в студии перед микрофоном, была вынуждена признать: это ее сериал!

Она замешкалась у двери… но никто не обратил на нее внимания. Кроме Огдена, который, как все дети мира, мог одновременно следить за полетом скворца в небе и тропкой муравья на земле. И, разумеется, кроме № 5, который шпионил за всем происходящим из-под стола, сквозь лес ног, по большей части женских.

Все остальные были буквально пришпилены к демоническому саспенсу: заметит ли этот безмозглый Осмонд новую стрижку (метаморфоза в неизменности!) своей очаровательной Чарли, о которой мечтала вся Америка? Урсула даже забыла про свое яйцо.

Пейдж, знавшая развязку (волос и серии), вздохнула и на цыпочках покинула пансион.

Резвая мелодия снова запрыгала от стены к стене в качестве финальной точки, и Истер Уитти убавила звук.

– Правда, она невероятная, наша маленькая мисс Пейдж, – взволнованно проговорила она. – Кто бы мог подумать… А я-то не обращала на нее внимания!

– Да, да, – подтвердила миссис Мерл, кивая головой – и вместе с ней шиньоном. – И все-таки… В се-таки впору пожалеть об отсутствии картинки.

– Боже! Радио – это не телевизор, что вы хотите.

– Вот именно об этом я и говорю, моя дорогая Истер Уитти. Радио в самом деле чего-то не хватает.

Она послала ангельскую улыбку красному как маков цвет коврику.

– Скоро… У нас будет это что-то. Очень скоро.

С этими словами она надела свою сельскую шляпу и направилась в сад. Но шум, крики, пронзительные возгласы остановили ее на пороге французского окна.

Шум, однако, шел не из садика. Все пансионерки, Истер Уитти, Черити и даже № 5 дружно кинулись в противоположную сторону, к выходу на улицу.

Посреди мостовой Дидо, с конским хвостиком в образе бойцового петушка, раскинув руки, загораживала проезд «додж-кастому» цвета морской волны.

Этот старенький автомобиль частенько стоял поблизости. Внутри сидели двое мужчин в серо-коричневых пальто. Третий снаружи пытался противостоять исступленному натиску девушки.

– Дидо! Что случилось? – крикнул Джослин с крыльца.

Белая от ярости, она объяснила очень громко:

– Эти господа из ФБР. Они перерыли дом, искали… знать бы еще, что они искали! Джо, иди к папе. Ему нехорошо.

Но Просперо сам уже появился на ступеньках соседнего дома. Он тоже был бледен.

– Дидо! – воскликнул он. – Иди домой. Оставь этих господ.

– Мистер Беззеридес! – подбежал к нему Джослин. – Вам нужна помощь?

Тот устало покачал головой.

– Они сломали Чарли Уэвера, его автомат! – крикнула Дидо. – Перевернули все комнаты. Ничего не нашли, конечно. Искать-то нечего!

Один из мужчин ловко взбежал на крыльцо пансиона, помахал своей карточкой и убрал ее. Он вежливо улыбался, но взгляд его был пустым и отстраненным.

– Вы знаете этих людей?

– Но… да, да, – промямлила миссис Мерл из-под своей садовничьей шляпы, с тяпкой в руке. – Мистер Беззеридес и его дочь – наши очень любезные соседи.

И тут прозвучал голос словно с неба:

– ФБР? Я встречалась с вашим патроном, мистером Гувером! Дж. Эдгар был тогда всего лишь пухленьким мелким бюрократом в департаменте юстиции и имел на пятнадцать волос больше, чем сегодня.

Все разом подняли головы. У окна стояла Артемисия. Два серебряных круга, в которых сидели золотые ласточки ар деко, надменно покачивались у нее в ушах.

– Вы знаете мистера Гувера? – спросил мужчина с насмешливым сомнением в голосе.

– Лгать не в моих привычках. Как вас зовут, молодой человек?

– Специальный агент Маклафлин.

– Агент Маклафлин, снимите шляпу перед дамами и ступайте к Дж. Эдгару, если чин вам позволяет. Скажите при нем мое имя.

– Артемисия… – по-мышиному пискнула Селеста Мерл.

– Митци! Произнесите имя Митци при Джоне Эдгаре Гувере! – продолжала ее сестра. – Поговорите с ним о времени, когда Америка была на грани хаоса и считала мертвецов, павших под бомбами анархистов! Я видела, как человеческая рука перелетела Саут-стрит и упала под ноги маленькой девочке, которая ела яблоки. Вы забыли это, а, агент Маклафлин? Или, вероятно, тогда вы были заняты вашим акне. Охота на красных не вчера началась!

– Митци, ради бога! – взвизгнула миссис Мерл.