Чардаш смерти

– Но, повторяю, больницу оставим напоследок. А начнём, пожалуй, с приречных улиц. Боеприпасы в очаги сопротивления поступают из-за реки. По приречным улицам под видом беженцев шатается много всякого сброда. Уверен, половина из них действующие или потенциальные партизаны. Может быть, там находится конец той ниточки, за который нам следует ухватиться.

* * *

«Фиат», два колёсных бронетраспортёра, мотоцикл «Мерседес», на который ни одна их воюющих в Воронеже частей так и не предъявила своих прав, – вот и вся их небольшая колонна. При этом «фиат» Алмоса, густо облепленный потными пехотинцами, так часто застревал в приречном песке, что ребята Алмоса не столько ехали на нём, сколько несли на собственных плечах.

Навстречу им брели вереницы людей. При виде сидящих на броне пехотинцев Второго венгерского корпуса, они жались к заборам или ныряли в заросли лебеды, обильно произраставшей на берегу реки Воронеж.

Презрев увещевания Шаймоши, Дани уселся на борту передней брони. Со своего места он мог видеть плавно плывущую навстречу им реку. Мутные её воды тут и там действительно заворачивались пенными бурунами. Странная картина для равнинной речки. У берега из зарослей осоки повсюду торчали орудийные стволы. На одном из них Дани с изумлением заметил длинноносую цаплю. День был пасмурным и душным. Время от времени из низких облаков на землю брызгало тёплым дождичком. Редкие капли бесследно уходили в песок. Духота удручала, зато в такую погоду не следовало ожидать налёта.

Надсадное рычание моторов, брань нижних чинов, убегающие взгляды встречных голодранцев – вот и все впечатления первого часа их поиска.

Всё переменилось внезапно. Вот жаркий ветерок всколыхнул осоку на реке, прошелся по сохлым вётлам, играючи поднял в воздух несколько пыльных смерчей. В отдалении громыхнуло, будто какой-то растяпа-плотник уронил на землю лист кровельного железа. Что это, долгожданная гроза или новый обстрел? Вот мальчишка-голодранец в мокрых обтрёпанных портках выскочил на обочину песчаной улицы. В руках сачок для рыбной ловли и жестяной бидон. Вот он брызнул вдоль дороги, тщетно стараясь обогнать их небольшую колонну. Иван-дурак! Лучше бы уж обождал, пока они проедут. Приспичило же бестолковому отпрыску местной прачки бросаться под колёса бронемашины! Впрочем, мальчишка передумал бросаться, но зачем-то выпустил из рук бидон, да так неудачно, что тот покатился с обочины на середину улицы.

– Стой! – рявкнул Дани, поднимая руку.

По его сигналу задние машины остановились, а водитель переднего броневика едва не наехал на бидон.

– Сапёра сюда! – скомандовал Дани.

Со второго броневика тотчас явился сапёр в наушниках на голове и с рамкой в руках. Дани ни слова не говоря указал ему на бидон.

– Двое следуют за мной! – приказал Дани.

Спрыгнув с брони на обочину дороги, он тут же оказался по пояс в лебеде. Две серые фигуры – кажется, то были старухи в грязных платках – испуганно шарахнулись в сторону.

Дани раздвинул ладонями высокую траву и тут же снова увидел мальчишку-рыбака. Тот, уже брёл по пояс в воде и, кажется, намеревался нырнуть.

– Я слышал, что в больших русских реках на сомов охотятся с ружьём, – проговорил над ухом Дани знакомый голос. – Не двигайся.

На плечо Дани лёг ствол винтовки.

– Пистолет лучше, – сказал Дани, расстёгивая кобуру.

– Не двигайся! – повторил Алмос.

Дани не мог слышать, как Алмос поглаживает пальцем курок, он чувствовал это и тянул потихоньку рукоять пистолета вверх.

Они выстрелили одновременно. Обе пули ударили в поверхность бурой воды, одна левее мальчишки, другая чуть справа. Паренёк завалился набок и поплыл. Дани, оттолкнув Алмоса, прыгнул в воду, но мальчишка уже скрылся в осоке.

* * *

Шаймоши привык восхищаться мужеством офицеров 2-й Венгерской армии. Умение быстро ориентироваться в любой, даже самой сложной ситуации, отличная спортивная подготовка – вот качества настоящего офицера. Стоит ли упоминать о том, что выросшие на берегах весёлого Дуная и пасмурного Балатона солдаты являются отменными пловцами? Сам-то Шаймоши плавал, как топор, тем больше его восхитил размашистый кроль командира. Время от времени господин лейтенант уходил под воду, и тогда Шаймоши с преданной настороженностью пойнтера отслеживал малейшее колебание стеблей камыша, надеясь первым подстраховать своего командира, когда тот вынырнет из воды. Несколько раздражал его чересчур говорливый сапёр. Ещё один деревенский олух! Мало им было сосватанного господином капитаном, но пока не принятого в команду Чатхо, который управлять автомобилем толком не умеет! Этот зачем-то принес на берег и бережно опустил на траву брошенный мальчишкой бидон.

– В нём может быть взрывчатка, – сказал сапёр.

– Может быть, взрывчатка, а может, и перловка. Бедолага Бартол подкармливал местных оборванцев по приказу господина Якоба, – огрызнулся Шаймоши.

– А может быть, он и вовсе пустой, – поддержал капрала лейтенант Гаспар, стоявший с винтовкой наготове тут же неподалёку.

Вот ещё один образчик беззаветного бойца.

– Не-е-ет, – возразил сапёр. – Бидон не может быть пустым. Слишком тяжелая посудина.