Чарли Бон и Долина ветров

- Граф пока не может появиться перед нами, друзья, - хрипло прошептала она. – Но я могу дотянуться до него.

В воздухе повисла тишина.

- Граф Харкен, - взвыла Титания. – Умоляю, ответь своим скромным потомкам.

Как и все в церкви, миссис Браун смотрела на артефакт. И то, что она увидела, потрясло ее до глубины души. Зелёная дымка появилась над зеркалом, сгустившись в зловещее облако. Титания взмахнула рукой несколько раз, развеивая туман, улыбнулась и повернула артефакт стеклом к толпе. Все увидели, как внутри формируются очертания головы и плеч мужчины в изумрудном камзоле. В его густых каштановых волосах проскальзывали золотые пряди, а лицо было таким жестоким и высокомерным, что миссис Браун невольно издала тихий всхлип. Казалось, граф смотрит прямо на неё, потому что знает, кто она такая на самом деле.

Миссис Браун почувствовала слабость. Казалось, она вот-вот рухнет в обморок, поэтому сунула руку в карман и вытащила заготовленный пакет. Вовремя сообразив, что пакет не тот, и она едва сама себя не вырубила, быстро засунула хлороформ назад и, достав бутылочку с нюхательной солью, сунула ее себе под нос. Сбоку протянулась чья-то рука и выбила соль из ее пальцев.

- Шпионка! – закричала женщина с рыжими кудряшками. – Мошенница! Самозванка! Враг!

Миссис Браун вскочила и бросилась к двери. Несколько дюжих фигур выросло у неё на пути.

- Остановите ее! – завизжала Титания.

Мужчина в куртке со слонами схватил миссис Браун за руку в тот момент, когда та уже коснулась пальцами дверной ручки. Триш выхватила другой рукой из кармана ножницы и всадила их в бедро мужчины, а потом ткнула салфеткой с хлороформом ему в нос. Тот взревел и покачнулся. А Триш распахнула дверь. Несколько человек были уже у неё за спиной. Женщина выскочила из церкви и со всех ног понеслась по улице. Даже в тяжёлых ботинках с двойной подошвой она была быстра как заяц. Скорость много раз спасала ее из нехороших ситуаций, но в этот раз она слишком поздно поняла, что бежит в противоположном направлении от аллеи Аргос, где ее должен был ждать муж. Миссис Браун не желала отчаиваться раньше времени. Пимини-стрит резко поворачивала, и если ей удастся опередить преследователей, чтобы проскочить за угол и нырнуть за забор или в проулок прежде, чем они увидят куда именно она делась, все ещё может закончиться хорошо.

Завернув за угол, миссис Браун растерянно остановилась. Спрятаться было некуда. Позади уже слышались голоса преследователей, которые быстро приближались. Они были злы и готовы убивать.

Внезапно, миссис Браун схватили и потащили в один из близ стоящих темных домов. Она успела лишь издать сиплый крик, когда дверь захлопнулась и тихий женский голос прошептал: - Тише, дорогая. Я пытаюсь спасти тебя.

Глава 17. Голубой питон

Бенджамин проснулся очень рано. Похоже, его разбудил лай Спринтера Боба, доносившийся снаружи. Было ещё темно, поэтому Бенджамину пришлось одеваться наощупь. Он уже собирался открыть дверь, когда послышался сонный голос Чарли:

- Бен, это ты?

- Я иду домой, - прошептал Бенджамин. – Боб лает. Хочу убедиться, что мама в порядке.

Чарли тут же соскочил с кровати и включил свет.

- Я пойду с тобой. Я тоже хочу знать, что произошло.

Он быстро натянул одежду и мальчики тихонько прокрались вниз и прочь из дома. На улице было пусто и тихо. Спринтер Боб замолчал, но в прихожей горел свет. Оказалось, что вчера Бенджамин забыл ключ от дома, поэтому им пришлось воспользоваться дверным звонком, при этом Спринтер Боб снова разразился лаем. Через несколько секунд, дверь приоткрыл мистер Браун. Цепочку он не снял, поэтому мальчики толком ничего не видели.

- Кто там? – раздался строгий голос.

- Это мы, пап, - Бенджамин приблизил лицо к щели. – Впусти нас.

- Кто мы? – потребовал мистер Браун.

- Чарли и Бенджамин. Мы хотим знать, как мама.

- Это я, мистер Браун, - Чарли поднялся на носочки, чтобы его лицо было видно из-за головы друга.

- Да, вижу, - мистер Браун наконец снял цепочку и открыл дверь шире. – Быстро входите. Они могут уже быть здесь.

- Кто? – спросил Чарли, следуя за Бенджамином и мистером Брауном в кухню.

- Они, - ответил мистер Браун. – Не могу сказать больше.

Миссис Браун сидела за столом одетая в свою обычную юбку и свитер, но все ещё с макияжем маскировки. На лбу виднелись смазанные серые полосы, а одна щека алела.

- Сейчас пять утра, - зевнула женщина. – Почему вы не спите, мальчики?

- Меня разбудил Боб, - объяснил Бенджамин. – Мы хотели узнать, что случилось.

Закипел чайник, и мистер Браун пошёл готовить чай со словами: - Это долгая история. Маму раскрыли, Бен. Ей пришлось пол ночи просидеть в кузнице миссис Кеттл.

- Миссис Кеттл? – воскликнул Чарли. – Она друг.

- К счастью для нас, - кивнула миссис Браун. – Меня бы здесь не было, если бы не ее помощь.