Черное облако

– Минуточку, сэр, это еще не все. Оборудование вызвало у меня подозрение, поэтому я проконсультировался и получил, думаю, очень хороший совет. Дело в следующем. При каждой радиопередаче происходит кодирование сигнала, а принимающая сторона расшифровывает его. В нашей стране обычно используется кодирование, обозначенное термином «амплитудная модуляция», хотя у Би-би-си в последнее время появился также другой способ кодирования – частотная модуляция.

– А, так вот что такое частотная модуляция! Я часто слышу, как люди говорят о ней.

– Да, сэр. В том-то и дело. Это оборудование из списка Кингсли совершенно по-новому кодирует сигнал, и расшифровать этот код может только специальное принимающее устройство. Даже если он захочет передать кому-нибудь сообщение, его невозможно будет получить.

– Из-за отсутствия специального принимающего устройства?

– Совершенно верно. Так мы выдадим Кингсли это электронное оборудование или нет?

– Зачем оно ему потребовалось?

– Для радиоастрономии. Чтобы наблюдать за Облаком.

– Его можно использовать для этих целей?

– О да.

– Тогда что же вас так беспокоит, Фрэнсис?

– То, что его так много. Разумеется, я не ученый, но не могу поверить, чтобы оно требовалось в таком количестве. Итак, мы выдадим его Кингсли или нет?

Премьер-министр задумался на несколько минут.

– Хорошенько проверьте ваши сведения. Если то, что вы рассказали о шифровании, окажется правдой, пускай получит все, что хочет. На самом деле вся эта история с передачей сигналов может даже стать нашим преимуществом. Фрэнсис, пока что вы рассматривали ситуацию с национальной точки зрения. Я имею в виду национальной в противовес международной, понимаете?

– Да, сэр?

– Я же стараюсь смотреть на все шире. Думаю, что американцы сейчас находятся в таком же положении, что и мы. Я практически уверен, что они тоже придут к мысли о необходимости создать учреждение, похожее на то, которое мы решили открыть в Нортонстоу. Думаю, мне стоит попытаться убедить их в необходимости сотрудничества.

– Но это не означает, что мы поедем туда, а не они сюда? – спросил Паркинсон, речь которого прозвучала немного неуклюже. – Они ведь считают своих ученых намного лучше наших.

– Но, возможно, не в сфере… э-э… радиоастрономии. Я полагаю, мы с австралийцами во многом превосходим их. А поскольку радиоастрономия, похоже, очень важна в этом деле, я буду использовать ее как свой козырь в переговорах.

– А как же вопрос безопасности? – простонал Паркинсон. – Американцы считают, что у нас с безопасностью совсем плохо, и временами мне кажется, что они не далеки от истины.

– Зато считается, что наши люди намного флегматичнее. У меня такое чувство, что правительству США будет выгодно, если все ученые, занимающиеся этим делом, окажутся как можно дальше от них. Иначе им придется сидеть на пороховой бочке. До недавнего момента меня беспокоил вопрос связи. Но если нам удастся установить прямое радиосообщение между Нортонстоу и Вашингтоном, используя это ваше новое шифрование, проблема будет решена. Так что я буду настаивать на этом самым решительным образом.

– Несколько минут назад вы упомянули международный аспект. Вы действительно имели в виду международные или только англо-американские отношения?

– Разумеется, международные. Вспомним хотя бы про австралийских радиоастрономов. И я не думаю, что все происходящее сможет долгое время оставаться только в сфере наших с американцами интересов. Нужно оповестить глав правительств других стран, включая Советы. Затем я позабочусь о том, чтобы был сделан ряд намеков о том, что доктор А и доктор Б получили от некоего Кингсли письма с деталями происходящего, после чего нам пришлось изолировать Кингсли в месте под названием Нортонстоу. Я также скажу, что, если доктора А или доктора Б пришлют в Нортонстоу, мы позаботимся, чтобы они не доставили никаких хлопот правительствам своих стран.

– Советы на это точно не пойдут!

– Почему? Вы же сами знаете, какие могут возникнуть затруднения, если правительству не удастся обеспечить секретность информации. Разве еще вчера мы не были готовы избавиться от Кингсли? Возможно, вы по-прежнему хотите этого. Да они первым же самолетом вышлют сюда своих людей.

– Может быть. Но зачем нам нужны все эти сложности, сэр?

– Скажите, вам не приходила мысль, что Кингсли, возможно, уже подобрал свою команду? И поэтому отправил им заказные письма? Думаю, нам важно пригласить самых сильных ученых. У меня такое чувство, что в будущем, Нортонстоу, возможно, станет играть даже более важную роль, чем Организация Объединенных Наций.

Нортонстоу