Черное облако

– Ситуация следующая. Начнем с того, что верхние слои атмосферы очень, очень сильно нагреются. Нижние слои, в которых находимся мы, поначалу будут оставаться прохладными. Но затем постепенно энергия будет передаваться в нижние слои, нагревая их.

Кингсли поставил свой стакан с виски.

– Сейчас главное – понять, насколько быстро произойдет это распространение энергии вниз. Как вы, Джефф, уже сказали, самый незначительный эффект может оказаться разрушительным. Нижние слои способны так сильно нагреться, что зажарят нас в прямом смысле слова, причем поджариваться мы будем медленно, все, включая политиков, Паркинсон!

– Вы забываете, что мы продержимся дольше остальных, так как у нас самая толстая кожа.

– Отлично! Очко в вашу пользу. Конечно, передача энергии может произойти настолько быстро, что вся атмосфера вырвется в космическое пространство.

– А можно как-то прояснить этот момент?

– Всего существует три способа передачи тепловой энергии. Они нам всем хорошо известны. Теплопроводность, конвекция, излучение. Теплопроводность мы сразу исключим, в этом у нас уже нет сомнений.

– Конвекцию также, – перебил его Уайчарт. – Атмосфера будет оставаться стабильной, при этом температура верхних слоев окажется намного выше нижних. Поэтому о конвекции не может быть и речи.

– Значит, остается только излучение, – заключил Марлоу. – И какое воздействие оно может оказать?

– Мы этого не знаем, – ответил Уайчарт. – Нужно провести расчеты.

– Вы можете этим заняться? – настойчивым тоном спросил Паркинсон.

Кингсли кивнул.

– Давайте рассчитаем, – поддержал его Александров. – Это будет чертовски интересный расчет.

Три недели спустя Кингсли пригласил Паркинсона к себе.

– Мы получили результаты расчетов ЭВМ, – сказал он. – Хорошо, что я настоял, чтобы у нас была такая полезная машинка. Судя по всему, если речь идет об излучении, то бояться нам особенно нечего. Оно увеличится примерно в десять раз, но серьезного вреда нам не причинит. Однако из верхних слоев также проникнет много того, что представляет для нас смертельную угрозу: рентгеновские лучи и ультрафиолет. Но, скорее всего, они не доберутся до самых нижних слоев. На уровне моря мы будем надежно защищены. Однако высоко в горах ситуация окажется уже не такой благоприятной. Думаю, всем людям придется спуститься вниз. Находиться в местах вроде Тибета станет небезопасно.

– Но в целом вы считаете, что все будет хорошо?

– Я даже не знаю… Если честно, Паркинсон, меня это беспокоит. Но не излучение. С ним не должно возникнуть проблем. Однако я не согласен с мнением Дэйва Уайчарта по поводу конвекции, впрочем, думаю, он и сам не так уж в этом уверен. Вы помните, как он высказал точку зрения о том, что конвекция невозможна, так как температура будет увеличиваться по мере роста высоты? В обычных обстоятельствах так и бывает. Температурные инверсии – распространенное явление, особенно на юге Калифорнии, откуда родом Уайчарт. И при температурной инверсии действительно не происходит вертикального движения воздуха.

– Тогда что же вас беспокоит?

– Верхние слои атмосферы, та их часть, с которой должно столкнуться Облако. Наверху должна быть конвекция из-за удара, который придется снаружи. Эта конвекция не доберется до нижних слоев атмосферы, здесь Уайчарт прав. Однако немного вниз она опустится и передаст в этот слой очень много тепла.

– Но если это тепло не дойдет до самого низа, то и переживать не стоит?

– Возможно, все-таки стоит. Давайте попробуем воспроизвести всю картину по дням. В первый день произойдет небольшое проникновение потоков. Тогда за ночь мы не только потеряем водород, который поступит за день, но и часть атмосферы, до которой доберутся эти тепловые потоки. Поэтому в первый день вместе с водородом мы лишимся верхнего слоя нашей атмосферы. Затем, на следующие сутки мы потеряем еще один слой. И так день за днем с атмосферы будет сдираться один слой за другим.

– Но за месяц она ведь вся не исчезнет?

– В том-то и проблема. Я не могу вам ответить. Возможно, все случится за десять дней. Возможно, атмосфера с легкостью продержится и месяц. Я просто не знаю.

– Можете выяснить?

– Я попробую, но при расчетах очень тяжело учесть все важные факторы. Здесь все намного сложнее, чем с излучением. Разумеется, какие-то результаты мы сможем получить, но не уверен, что на них стоит полагаться. Я могу вам сразу сказать, что дело это весьма сомнительное. И опять же, честно говоря, я не уверен, что через шесть месяцев нам будет известно больше, чем сейчас. Вероятно, эта проблема слишком сложная и ее не решить непосредственными вычислениями. Боюсь, нам остается только ждать и наблюдать.

– Что мне передать в Лондон?

– Что сочтете нужным. Разумеется, вы должны сказать им о необходимости эвакуировать все населенные пункты, находящихся высоко в горах, хотя в Британии и нет особенно высоких гор. А что еще им сообщить, решайте сами.

– Но ничего хорошего нас не ждет?