Черное облако

К июню стало ясно, что температура на Земле в скором времени поднимется где-то на пятнадцать градусов по Цельсию. Мало кто осознавал, насколько близко к крайнему допустимому для жизни температурному пределу живет большая часть человечества. В очень сухом климате человек может выживать при 60 градусах тепла. Такая температура часто бывает летом в низинных регионах Западно-американской пустыни и в Северной Африке. Но при высокой влажности уже 45 градусов могут стать для человека смертельными. Высокая влажность и температура 40 градусов часто наблюдается на восточном побережье США, а иногда и на Среднем Западе. Удивительно, что на экваторе столбик термометра редко поднимается выше 35 градусов, хотя влажность там очень высока. Причина этой аномалии заключается в плотных облаках над экватором, которые отражают в космос большое количество солнечных лучей.

Соответственно, можно сделать выводы, что на значительной части Земли разница между предельно безопасной температурой и фактической составляет не больше 10 градусов Цельсия, а в некоторых местах она значительно ниже. Поэтому повышение на 15 градусов могло вызвать серьезные опасения.

Также стоило добавить, что человеческое тело не способно избавиться от постоянно вырабатываемого тепла, и это приводит к смерти. Поэтому необходимо постоянно поддерживать нормальный температурный режим тела в районе 36,6 градусов. Увеличение температуры тела до 38 градусов ведет к болезненному состоянию, до 40 – вызывает горячечный бред, а около 42 – может привести к смерти. Естественно, возникает вопрос, как телу удается избавляться от излишнего тепла, когда оно оказывается в более горячей атмосфере, например при температуре в 44 градуса? Все дело в испарении пота. Лучше всего это происходит при низкой влажности, именно поэтому человеку легче выживать в условиях небольшой влажности, и жара в таком климате переносится намного легче.

Очевидно, что события следующих дней во многом зависели от уровня влажности. Именно на нее возлагались все надежды. Тепловое излучение, исходившее от Облака, должно нагреть сушу намного быстрее поверхности моря, и температура воздуха будет расти, так как она зависит от температуры земли, в то время как уровень влажности, зависящий от температуры моря, начнет подниматься не так быстро. Следовательно, сначала температура воздуха повысится, а влажность упадет. Именно это падение относительной влажности стало причиной такой небывало ясной весны и начала лета в Великобритании.

При проведении первых подсчетов значение теплового излучения Облака оказалось сильно недооценено. В противном случае американское правительство не разместило бы свой научно-консультативный центр в пустыне. Теперь им приходилось эвакуировать людей и оборудование. Из-за этого они стали еще больше зависеть от информации, которую предоставляли ученые Нортонстоу, отчего ее важность только возросла. Однако в Нортонстоу возникли свои проблемы.

На совещании группы, занимавшейся изучением Облака, Александров выразил всеобщее мнение, заявив:

– Результат невероятен. Эксперимент проведен неверно.

Но Джон Мальборо продолжал настаивать на своей правоте. И чтобы выйти из тупика, все договорились, что Гарри Лестер, занимавшийся до этого вопросами связи, проведет всю работу повторно. Через десять дней Лестер отчитался перед остальными.

– Давайте вернемся к ранним этапам наблюдений. Когда Облако только обнаружили, оно двигалось к Солнцу со скоростью чуть меньше семидесяти километров в секунду. По предварительным подсчетам, по мере приближения к Солнцу скорость облака должна возрастать и в конце концов достигнет восьмидесяти километров в секунду. Две недели назад Мальборо отчитался о проведенных наблюдения и сообщил, что Облако ведет себя не так, как мы предполагали. Вместо того чтобы набирать скорость, приближаясь к Солнцу, оно замедляется. Как вам известно, мы решили повторить наблюдения Мальборо. И, думаю, лучше всего сейчас показать вам несколько слайдов.

Единственным, кого обрадовали эти слайды, оказался сам Мальборо. Результат его деятельности подтвердился.

– Но черт побери! – воскликнул Уайчарт. – Облако должно ускоряться, когда оно проходит через гравитационное поле Солнца.

– Если только ему каким-то образом не удается избавляться от импульса, – возразил Лестер. – Давайте еще раз взглянем на последний слайд. Вы видите эти маленькие точки вот здесь? Они такие крошечные, что их можно легко принять за дефект пленки. Но если они на самом деле существуют, то скорость их движения составляет около пятиста километров в секунду.

– Очень интересно, – проворчал Кингсли. – Вы хотите сказать, что Облако выстреливает маленькими фрагментами материи, и это позволяет ему замедляться?

– Можно объяснить это и таким образом, – ответил Лестер. – По крайней мере, эта интерпретация совпадает с законами механики и в какой-то степени представляется разумной.

– Но почему Облако, черт возьми, так себя ведет? – спросил Уайчарт.

– Может, потому, что в нем спрятался какой-нибудь паршивец? – предположил Александров.