Черный Арагац

Горячий компресс приятно нагрел лицо, и кисточка помазка покрыла его нежной пеной. Опытная рука брадобрея короткими и выверенными движениями бритвы очищала кожу от уже заметной щетины, подправляя лишь тонкую нитку усов клиента. Мастер сбрасывал снятую белую массу в маленький медный таз и, окунув лезвие в ведёрко с тёплой водой, вновь кропотливо, дюйм за дюймом, снимал острой сталью белые мыльные хлопья с молодого и красивого лика. Закончив работу, цирюльник протёр лицо клиента мокрой салфеткой и положил на него холодный компресс. Через несколько минут Клим расплатился и вышел на улицу.

— Господин Ардашев? — послышалось за спиной.

Студент обернулся. Перед ним стоял господин в котелке, с усами и бритым подбородком, одного роста с Климом.

— С кем имею честь?

— Помощник пристава первого участка Симбирцев.

— Да? А что стряслось?

— Вас велено срочно доставить к судебному следователю Валенкампу.

— А в чём, собственно, дело?

— Узнаете во время допроса.

— Меня уже допрашивали по делу господина Верещагина.

— Я знаю, — сухо ответил полицейский. — Но теперь вы подозреваетесь по другому убийству.

— Я? По убийству? — Ардашев даже развёл руками от удивления.

— Именно вы. И для этого, поверьте, есть все основания.

— И кого же это я интересно убил?

— Вы слишком много хотите знать, господин студент. Вам всё объяснят, когда приедем в следственную камеру.

— В таком случае я хотелось бы взглянуть на ваши документы.

— Извольте, — выговорил полицейский и раскрыл удостоверение № 45, где значилось, что «предъявитель сего и. д. помощника пристава 1-го участка г. Ростова н/Д Осип Симбирцев действительно есть то самое лицо, как сказано выше, что подписью с приложением казённой печати удостоверяется. Пристав 1-го участка: Козлякин А. Письмоводитель: Грачёв С., мая 19 дня 1886 г., г. Ростов-на-Дону».

— Ясно, — кивнул Клим.

— У вас револьвер с собой?

— Да.

— Прошу выдать.

— Извольте. — Студент протянул оружие.

— Трость встроенного клинка не имеет?

— Нет.

— Хорошо. Пусть останется при вас.

— Пожалуйте в полицейскую пролётку. Она за углом. И не вздумайте бежать. Догоню — хуже будет.

— Знаете, сударь, я ещё никогда ни от кого не бегал. А вот обратное уже случалось, — зло выговорил Ардашев. — Так что кому будет хуже — большой вопрос.

— Меня предупредили, что вы слишком высокомерны и заносчивы, а вот что вы наглец, я не ожидал, — свирепо выкатив глаза, вымолвил полицейский.

— Вероятно, вы забыли, любезный, что разговариваете с дворянином.

— Не смейте обращаться ко мне как к лакею!

— А я ведь не знаю, как вас там кличут согласно Табели о рангах.

— Я пока без чина, исправляю должность помощника пристава первого участка, — гневно прошипел чиновник.

— Ах, без чина! Ах, исправляете! Заступить на должность образование не позволяет? Экзамены за гимназический курс не сдали?

— Это вас не касается! Попрошу в пролётку.

Клим подчинился. Коляска тронулась, и пегая лошадка споро потрусила по Таганрогскому проспекту. Ардашев молча курил и глазел по сторонам, будто на экскурсии. Он с интересом рассматривал вывески, дома и красивых дамочек во встречных экипажах. Со стороны могло показаться, что это праздный кутила, а не подозреваемый в смертоубийстве человек, которого вот-вот арестуют. Студент не обращал никакого внимания на своего конвоира, следившего за ним с некоторым удивлением. Именно с таким беззаботным видом по происшествии четверти часа он и вошёл в камеру судебного следователя в сопровождении помощника пристава первого участка.

Валенкамп поблагодарил полицейского, потом о чём-то с ним пошептался, и тот удалился.

Следователь указал Ардашеву на стул и, чиркнув шведской спичкой, закурил. Казалось, что служитель закона ждёт, чтобы первым заговорил Ардашев, но тот молчал. Когда папироса почти догорела до мундштука, он затушил её, откинулся на спинку стула и, вынув откуда-то соломенную шляпку с алой лентой, украшенной искусственными цветами, спросил:

— Узнаёте?

— Это шляпка Софии Миловзоровой. Откуда она у вас? Что с ней? — чуть не вскочив с места, осведомился студент.

— А вы талантливый актёр, Клим Пантелеевич, — покачал головой чиновник, — очень правдоподобно сыграли сначала безразличие, потом удивление.

— Она погибла? — глотая волнение, катающееся по горлу, спросил Ардашев.

— А вы что ж, не знаете? — с ядовитой усмешкой в прищуренных глазах спросил следователь.

— Но как? Кто? Ах да… вы же меня подозреваете. — Ардашев судорожно и крепко потёр ладонями лицо. — Говорите, не тяните, прошу вас…

— Она погибла под колёсами прибывающего поезда, на который купила билет. Анну Каренину читали? Литературная героиня Льва Толстого сама бросилась на рельсы, а Софию Миловзорову столкнули с перрона. Злоумышленник скрылся. Но его успели разглядеть. И знаете, он оказался похожим на вас.

— Какая глупость! — тихо пробормотал Клим.

Валенкамп поднялся и подошёл к открытому окну. Заложив руки за спину, глядя на улицу, он проговорил: