Черный Арагац

— Бриль — очень злой и хитрый человек, как змея. Я был один раз у него. В глаза его смотрел. Но он меня не вспомнит. Плохо, что у меня никакой оружия нет.

— Оно тебе не понадобится. Прошлый раз я видел городового на Екатерининской площади. Возьми мои часы. Если ровно через двадцать минут я не выйду — зови полицейского и смело заходите внутрь. Запомнил? Ровно через двадцать минут.

— Э, Клим-джан, зачем два раза повторяешь? Я не глухой, — пряча часы в жилетный кармашек, раздражённо выговорил приказчик и спросил: — Револьвер у тебя ест?

— Да.

— Заряжен?

— Не волнуйся, даже порох ещё не отсырел, — улыбнулся студент.

Городовой и впрямь нёс службу посередине площади, зорко оглядывая пространство рядом с памятником императрице.

Отпустив экипаж, Клим велел:

— Стань возле лоточника, торгующего помидорами. Оттуда тебе будут хорошо просматриваться антикварная лавка и дежурный полицейский. А я пойду.

— Ага.

Держа в одной руке саквояж, а в другой трость, Клим зашагал к лавке. Солнце палило нещадно, и приказчик спрятался под тень брезентового козырька рядом с продавцом овощей. Он выудил из кармана брюк мятый платок и вытер лицо. Чертовски хотелось пить.

— Господин хороший, покупайте помидоры, — предложил торговец.

— Не хочу.

— Почему? Вы не любите помидоры?

— Есть люблю, а так — нет.

— Так купите для еды.

— Э, послушай, ты свой помидор видел? — раздражённо спросил толстяк.

— Так вот же они.

Бабук взял овощ, понюхал его и, покрутив перед носом торговца, заметил нравоучительно:

— Помидор должен быть спелый, немножко мягкий и сочный, как грудь у молодая барышня. Салат-малат можно приготовить и на шампур надеть с шашлыком. А твой помидор твёрдый, как картошка, никакой аромат нет. Где твой глаза был? Зачем так рано сорвал? Куда спешил?

Приказчик вдруг чертыхнулся, бросил овощ на тележку, вспомнив, что забыл засечь время. Он открыл карманные часы и проронил вполголоса:

— Ара, инч вочхарем ес![92]

IV

Студент вошёл в антикварную лавку. Его ждали. За столом сидел уже знакомый Самуил Бриль, а рядом с ним какой-то невзрачный рыжий человек с усами-щётками, давно не стриженный и, очевидно, с моноклем, упрятанным в нагрудный карман, о чём говорил чёрный шнур, шедший от верхней пуговицы летнего, весьма потёртого сюртука. Незнакомец был обут в светлые штиблеты, потёртые носки которых виднелись из-под длинной скатерти. Он нервно постукивал ногами, и на коричневый пол сыпалась белая пыль.

— Господа, добрый день! — улыбнулся Ардашев.

— А вы точны, — растянул губы в резиновой улыбке Бриль. — Позвольте представить господина Шухова Николая Николаевича.

— Ардашев Клим Пантелеевич.

— Прошу вас, располагайтесь.

— Благодарю, — усаживаясь, выговорил студент. Трость и саквояж он положил на рядом стоящий стул.

— Николай Николаевич великодушно согласился быть вашим экспертом за пятнадцать рублей, — пропел Бриль.

Небрежно бросив шляпу на стол, Клим спросил недовольно:

— А почему так дорого? Вы же упоминали о сумме в два раза меньшей?

— Коллекция большая. В ней двадцать шесть монет. И мне пришлось работать с каждой, — прокашлявшись, объяснил эксперт.

— Отчего же двадцать шесть? — глядя на антиквария, вопросил Клим. — Вы сегодня, разговаривая со мной по телефону, упоминали двадцать восемь.

— Две монеты у меня вызвали большие сомнения, — ответил эксперт, выбивая под столом чечётку. — Я не хочу вас подводить. Да и моя репутация, поверьте, стоит недёшево.

— Господа, а вы не находите странным, что я до сих пор ещё не видел ни продавца, ни самой коллекции?

— Деньги при вас? — осведомился Бриль.

Ардашев открыл саквояж и, продемонстрировав пачки ассигнаций, вновь захлопнул.

— Продавец не желает лично участвовать в сделке. Он полностью доверяет мне и потому оставил монеты у меня. Сейчас я их вам покажу — заявил Бриль и удалился в другую комнату, но почти сразу появился вновь с деревянным ящичком, напоминающим шахматную доску. Он открыл его и положил на стол. На красном бархате золотом сверкали круглые диски.

— Выглядят красиво, — невозмутимо заметил покупатель. — Но настоящие ли они?

— Безусловно, — кивнул Шухов. — Я же сказал, что проверил коллекцию ещё до вашего прихода.

— Раз уж вы желаете получить гонорар, то потрудитесь при мне описать каждый экземпляр. Очень хочется вас послушать, — изрёк Клим.

— Но какой в этом резон? — вмешался антикварий.

— Что значит какой? — возмутился студент. — Смысл, господа, самый что ни на есть обоснованный. Вы со мной шутки вздумали шутить?

— Что ж, — вздохнул Шухов, — извольте.

Эксперт вставил в правую глазницу монокль в потёртой черепаховой оправе, взял в руки первую попавшуюся монету и, то приближая её, то отдаляя, наконец выговорил:

— На данной монете изображён Пегас и древнегреческая правительница. Монета серебряная, но, несмотря на это, ценится дороже золотых монет. — У Шухова неожиданно выпал монокль. Он вставил его в глазницу, взял другую монету и вновь начал искать нужный фокус зрения, затем продолжил: — Золотая монета с изображением Александра Македонского… — Упавший монокль вновь повис на шнуре и опять был водружён на место.