Черный подснежник

– Вот держи, продуктов и леркаствов привез, – солидно сказал мальчик, кивнул в сторону своих спутников: – С танкистами вместе приехал.

Женщина вдруг качнулась низко в поклоне:

– Спасибо, вам ребята, что Володеньку моего целого-невредимого довезли. Самое дорогое он, что осталось у меня.

– Это он нам помог, – похвалил мальчишку лейтенант. – Отважный он у вас, золотой человек растет! Настоящий! – И тут же осторожно спросил: – А вы не слышали шум или звуки грузовика днем? Чужих не видели в лесу на торфяниках иди в поселке?

Женщина отрицательно покачала головой, махнула на гомонящих детей рукой:

– Давайте в дом, застудитесь.

На прощание лейтенант тепло обнял своего провожатого, а тот просвистел на ухо ему:

– Шпашиба.

Танкисты уже пошли по поселковой улице, совещаясь, в какой дом лучше заглянуть, как их остановил слабый оклик:

– Постойте. – Мать Володи одна осталась снаружи и сейчас с трудом, пошатываясь, догоняла советских бойцов. Задыхаясь от усилий, она с трудом продолжила: – Не хотела я при детях говорить, да и соседка все-таки наша… Стыдно… – Женщина замялась, но через пару секунд решилась на откровенность: – Соседка наша, Агаша, она… сегодня у меня лопату просила.

Женщина снова в смущении замолкла. Соколов удивился:

– И что, может что-то по хозяйству понадобилось?

В ответ его собеседница покачала головой:

– Какое хозяйство, она живет одна, муж на фронте третий год уже как. А всех коров, курей у нас фашисты давно конфисковали, они тут постоем все три года у нас сидели. Лопата у нее и своя имеется. Зачем ей еще одна? Да еще и зимой. Сейчас ведь посадкам не время, земля железная, яму в огороде мужику не вскопать, не то что женщине. Странно это все, да и… в поселке говорят, что с немцем она путалась тут одним. Так что вы лучше загляните к ней, дом на второй улице, на заборе свастика нарисована, сразу увидите.

– Ладно, спасибо, – поблагодарил Алексей и пошел в направлении, указанном женщиной.

Возле дома они с удивлением взглянули на забор вокруг участка, который в лунном свете чернел от ругательств и свастики, нарисованных углем. Алексей остановил напарника:

– Покарауль на улице, если у нее немцы в сообщниках, то могут следить за домом. Автомат на боевом взводе, село наше, но мародеры где-то рядом. Осторожно!

Младший сержант кивнул, уложил для стрельбы дуло в руку и сделал шаг в темноту, так что забор практически скрыл его от постороннего взгляда. Из Омаева мог бы получиться отличный разведчик, благодаря навыкам бесшумной маскировки и меткой стрельбы, которым его обучил еще дед на охоте в горах Краснодарского края. Не раз шустрый парень выручал экипаж своим умением ходить без единого звука и снайперской стрельбой. Поэтому его командир отлично знал, что можно смело шагать внутрь избы из прогнивших бревен, пока Омаев прикрывает с улицы проход во двор. Он коротко стукнул в незапертую дверь и шагнул в полутьму сеней. Глаза привыкли к полумраку, через приоткрытую щель пробивался отсвет пламени из топящейся печи, по дому тянуло запахом готовой каши.

– Хозяйка, – негромко позвал Соколов, только никто ему не ответил.

Вдруг что-то грохнуло за стеной, и Алексей сделал несколько шагов назад на крыльцо избы. Ему показалось, что он слышит глухие женские рыдания в низенькой постройке, что примкнула бревенчатым боком к дому. Рядом бесшумной тенью скользнул Омаев, но лейтенант коротким жестом показал – я сам, наблюдай за улицей. Соколов осторожно шагнул в низкий проем, вдохнул аромат выскобленного дерева и влаги – пахло баней. В дальнем углу зашевелилась темная бесформенная куча, он наставил туда свой маузер:

– Не шевелись или выстрелю! Хенде хох!

В ответ раздался горький женский плач:

– Да убей, убей хоть ты меня, только лучше всем станет. Даже смерть не берет!

Алексей опустил пистолет, шагнул в угол, но вздрогнул, прикоснувшись лицом к чему-то шероховатому, жесткому. Перехватил рукой предмет и отодвинул в сторону. Это оказалась доска с примотанной к ней веревкой с петлей. По-видимому, женщина пыталась покончить с собой, хотела повеситься, только доска с крюком не выдержала тяжести тела и оторвалась от потолка бани. Соколов даже предполагал, почему она пришла к такому решению. В поселок пришла советская власть, и теперь эта женщина, бывшая во время оккупации по своей воле или насильно любовницей немецкого офицера, терпела насмешки и оскорбления от своих односельчан. Ее ждет позор и презрение от окружающих до конца жизни, такие вещи, тем более в крошечном поселке, не забывают. Исписанный ругательствами забор и рассказ матери Володи подтверждали его догадки. Лейтенант коснулся в темноте чего-то мягкого:

– Послушайте, не надо так поступать, не надо. Ведь все еще изменится, станет лучше. Вставайте, я помогу вам, выйдем на улицу, вы подышите свежим воздухом и успокоитесь.