Черный подснежник

«Семерка» выдвинулась из учебного городка перед рассветом, чтобы успеть пройти весь маршрут длиною почти в полсотни километров до того, как солнце встанет в зенит. Для проведения операции назначили только проверенный экипаж под командованием Соколова, остальные новоприбывшие танкисты остались в городке дальше тренироваться под крики и ругань Грозина. Они споро двигались по зимней дороге в серо-розовых сумерках, пока война вокруг ненадолго смолкла. В это время уходят из посеревшего купола неба вражеские штуки и бюкеры, бомбардировщики люфтваффе, затихают выстрелы зениток. Хотя непривычная тишина фронтовиков только пугала, никто из экипажа не спал. Сидящий в открытом люке командир Соколов пристально вглядывался в светлеющее с каждой минутой небо, не покажется ли оттуда черная точка или не донесется знакомое завывание двигателя бомбардировщика армии вермахта. На бортах Омаев с Бочкиным вели наблюдение за флангами, до черных точек в глазах выискивая в белизне полей малейший намек на движение. Внутри танка башнер прильнул к экрану перископа, чтобы наблюдать за происходящим позади. Они на советской территории, да только враг совсем близко, линия фронта в нескольких километрах. Немцы только и ищут возможности нанести хотя бы точечный, но болезненный удар.

Возле поселка Шатун, где сейчас проходила граница советского фронта, их уже ждали. Возле поста с дежурным нарядом притаптывали от холода ногами с два десятка лыжников в маскировочных белых костюмах с «мосинками» за плечами, рядом прядала ушами четверка невысоких лошадей, запряженная в самодельные сани с 76-мм «полковушкой». Трое артиллеристов, закутанные до самых глаз, тоже изнывали от ожидания. При появлении Т-34 от саней шагнул вперед плотный невысокий человечек и звонко отрапортовал:

– Артиллерийский расчет легкого артиллерийского полка тридцать четвертой бригады под командованием сержанта Земляного прибыл!

За ним так же представился командир двух взводов пехоты, гранатометного и огневого, старшина Евсюков. Лейтенант Соколов вглядывался в пехотинцев, которые в белых маскировочных комбинезонах казались ему практически одинаковыми, прикидывая, как же им продвигаться по сложному маршруту. Еще в казарме он подробно рассмотрел карту, пытаясь понять, куда поставят его ударную группировку. Дежурный офицер с красным от мороза лицом, в огромной дохе провел танкиста к разложенным прямо на пнях картам, указал на отметки:

– Вот смотрите, ваша группа сейчас отправится через лес в обход рабочих поселков. Первый – наш, а потом начинается территория немцев. На дорогу ни в коем случае не выходите, нам пока только удалось закрепиться на границе Первого рабочего поселка, остальные два под немцами. Они ведут точечные вылазки по всем направлениям, пытаются отбить территорию. В обход узла обороны противника в Арбузово направляетесь к квадрату А-17. Задача – выстроить там передовой оборонительный рубеж в лесу. Когда начнется наступление на Арбузово, вы перекроете проход для германской тяжелой техники, чтобы не допустить огонь по нашей пехоте.

– Есть информация, сколько единиц бронетехники в поселке?

На вопрос Соколова офицер отрицательно покрутил головой:

– Товарищ лейтенант, обстановка меняется каждый час. По разведданным немцы стягивают сюда подкрепление, чтобы не допустить прорыв оборонительного рубежа в направлении Шлиссельбурга и удара по Синявинским высотам.

– Я вас понял, какой сигнал будет для начала атаки?

– Позывные Вихрь, если связь вдруг будет нарушена, тут на линии фронта часто с этим проблемы, разведка вермахта вредит, как может, то помните главное – действуете вместе с зенитными орудиями перед выступлением основных пехотных сил. По звуку поймете, что наши «катюши» заговорили. После артподготовки выступает пехота, а ваша группа сдерживает немецкую бронетехнику.

Алексей поблагодарил за инструктаж и вернулся к своей боевой группе. Стрелки в белых маскхалатах, танкисты в черных куртках, артиллерийский расчет в инее – вот те силы, с которыми он должен остановить противника. Что самое сложное – силы врага неизвестны, какое в поселке количество живой силы, пушек, САУ, танков. Хватит ли у них боеприпасов и сил, чтобы выстоять против немецкой обороны? Только ответ никто не даст, только пугающая неизвестность, приказ организовать рубеж в лесной чаще и несколько десятков пар глаз, что внимательно смотрят на молодого командира. Соколов отогнал мрачные мысли, он командир Красной армии и должен вести вперед свою группу, а не подчиняться собственным страхам. Командир «семерки» оглядел свой скудный отряд и принялся распределять силы:

– Первыми идет тройка лыжников в качестве разведки, за ними Т-34, потом артиллерия, замыкает колонну огневой взвод. Пять километров на запад по лесному массиву. Вперед, товарищи, построение на марш.