Черный подснежник

Башнер, Василий Логунов, и сам заметил новую цель, скорректировал прицел. Огонь, грохот выстрела, черный дым из бока передней бронированной самоходки. Она словно споткнулась на ходу, заерзала на месте гусеницами по снегу, замедляя ход. Мотоциклисты тоже остановились, высматривая, откуда прилетел снаряд. Стреляли зенитки, но снаряды падали чуть западнее от села, в квадрате, где немцы в поле строили заграждения и фортификации. Бить снарядами по своим же деревням и жителям советская артиллерия не могла, солдаты вермахта это прекрасно понимали. Без страха автоматчики спешились с мотоциклов и побежали к горящей самоходке, чтобы потушить полыхающее под днищем пламя. «Ближе, ближе, давайте подходите», – шептал Соколов, сдерживая нетерпение. Как же хочется пустить по этой серо-черно-зеленой толпе снаряд, чтобы разметало в клочья, но приходится вымерять каждый выстрел. Все снаряды на счету, потратишь на самоходки, а за домами в поселке могут скрываться танки или пара артиллерийских установок. Так же думали на огневых точках и остальные советские бойцы, терпеливо дожидаясь подходящей секунды. Лишь когда фашисты словно муравьи облепили вокруг горящий «Штуг III», рванули одновременно с грохотом мины, ударили огненными всполохами гранатометы, «полковушка» прицельно метнула из длинного хобота снаряд. «Семерка» тоже запустила кумулятивный снаряд прямиком в бок одной из самоходок, похожей на огромного бронированного зверя. Разом загудело и взметнулось столбом пламя, черной полосой расползаясь вширь. Соколов бросился к люку, прихватив бинокль, из-за черной завеси теперь цели были не видны. Дым сдувал в сторону летящую гарь как раз им в лицо, было слышно, как где-то дальше бьют минометы, ухают разрывы гранат. Черная завесь заградила цели лишь танкистам.

Алексей, перекрывая грохот залпов, выкрикнул вниз экипажу:

– Вправо тридцать! Осколочный по мотоциклам!

Ему сквозь рвущийся вверх черный смог сверху было видно, что разведчики снова оседлали мотоциклы и направились к мосту, видимо, поняв, что советские бойцы засели на другом берегу речушки.

Огонь! Пламя снаряда окрасило вспышкой черное марево в оранжевый. Мотоциклы смешались в кучу, тела автоматчиков посекло осколками, окрасив белый пятачок перед мостом алыми лужами крови. По стволу сосны уже взбирался шустрый и легкий Омаев, чтобы тоже помогать с выбором мишеней. Он неожиданно вскрикнул, ступив на огромную ветку:

– Танки! Товарищ командир! По левому флангу!

– Ориентир, Руслан, ориентир! – Алексей до боли прижал бинокль к глазам, вытянулся на краю люка во весь рост, отчаянно балансируя, но никак не мог рассмотреть в черной ленте гари вражеские танки.

– Влево, влево пятнадцать, выше ствол, еще выше, на десять выше! – надрывался сверху Омаев, Соколов выкрикивал его указания вниз в люк наводчику.

Огонь! И почти без перерыва новый выстрел! Бочкин с размаху всем телом вогнал кумулятивный снаряд в казенник. Василий Иванович рявкнул вверх в зияющую белизну открытого люка:

– Ориентиры!

Но командир молчал. Вдруг в отверстие ухнул Соколов, Бабенко кинулся к рычагам от громкого приказа командира:

– Вперед, к мосту! Полный ход!

Руслан, который проскользил по стволу сосны, спрыгнул в люк и сообщил о том, что успел рассмотреть со своего наблюдательного пункта:

– Уходят танки, бегут! Вышли с другой стороны поселка, по левому флангу и повернули на запад. Два мы подбили, остальные уходят! Там «тройки», десять штук я насчитал!

Пока «семерка» по своей колее скользила вдоль берега, Соколов повернулся к сержанту:

– Руслан, мы в обход через мост и на перехват уходим. Будем теснить их обратно к поселку. Ты к артиллерии, потом к огневому взводу посланцем. Пускай ждут в боевой готовности, как только загоним танки обратно на дорогу к мосту, огонь из всех орудий! Мы уйдем с линии обстрела в поселок!

– Есть. – Парень бросился со всех ног по сугробам на звуки залпов 76-мм пушки.

В шлемофоне загудел голос:

– Квадрат семнадцать, квадрат семнадцать, доложите о выполнении боевой задачи. Операция «Вихрь» первый этап окончен, выступают подразделения пехоты.

– Рота средних танков на западном направлении от Арбузово, – выкрикнул Соколов в эфир. – Иду в атаку на танки!

Даже по радиосвязи было слышно, как закричал в панике офицер на командном пункте:

– Немедленно контратакуйте танки! Ударная группа, немедленно остановите немецкую технику, на западной дороге наступление пехоты!

– Есть! – Соколов не заметил, что кричит в ответ.

Внутри все ухало от ужаса, немецкие танки сейчас вылетят на путь, по которому в направлении Шлиссельбурга движется большая масса советской пехоты. Десять средних танков разнесут на клочки беззащитных против бронированной техники людей, пятнадцать минут, и от батальонов останется гора мертвых тел.

– Вперед, Бабенко, вперед! Мы должны их перехватить и остановить! – От просьбы командира, отчаяния в его голосе по спине водителя продрало холодом, несмотря на то что внутри танка из-за работающего двигателя и тел танкистов было жарко.