Черный подснежник

Руслан нахмурился, но на несколько секунд, потому что понимал, больше, чем он, знает Колька и умеет, поэтому и командует целым танковым отделением. Его друг хоть и младше по званию на одну ступень, но знает работу башнера, заряжающего, а последние полгода оттачивал умение водить «тридцатьчетверку» так же филигранно, как это делает Бабенко. Руслану еще учиться и учиться, чтобы овладеть всеми премудростями обращения с Т-34. Конечно, младшему сержанту Омаеву есть чем гордиться: в разведку боем, если нужно снять противника снайперской стрельбой из винтовки или пулемета, то здесь на Руслана всегда полагается ротный командир. Хотя дух соревнования между молодыми членами экипажа командирского танка был все три года войны, шутливо и всерьез парни постоянно состязались, кто из них быстрее, ловчее и сметливее. Поэтому теперь заведенный проигрышем Руслан предложил Бабенко вместо него сесть за рычаги и управление бронированной машиной, чтобы наконец разобраться с хитростями вождения «тэшки».

Соколов тем временем расспрашивал деда Митяя о том, как они оказались после учебного полигона в составе пехотного батальона. Тот охотно делился новостями:

– После вашего отъезда к нам в лагерь приехал батальонный командир, кинул клич, что так, мол, и так, нужны добровольцы для наступательной операции на Синявинские высоты. А я же эти горы по молодости облазил, когда учился в геодезическом техникуме. Вот, говорю, Гена, наши ребята поди уж на фронте, надо их догонять. Он парнишка бойкий, сразу согласился. Следом и пятерочники наши подтянулись, Матвейка-то совсем извелся, Грозина все расспросами мучил, куда и зачем отправил командирский экипаж. Его не надо было уговаривать, сразу приняли наши докладные, да и в дорогу снарядили с пехотой. Комбат пехотный тоже про вас спрашивал, сказал лично с вами знаком. Имя у него еще такое интересное, язык сломать можно. Воевали вместе, товарищ лейтенант?

– Бауыржан, Боря, – обрадовался Соколов предстоящей встрече со старым приятелем.

Ему так хотелось сейчас же броситься в гущу «зилков», в которых сидели советские бойцы с винтовками, найти их командира и от души наговориться, обсудить предстоящую операцию, но обязанности ротного командира прежде всего. Он расставил наблюдающих, принял по связи доклад о боеприпасах и горючем, обсудил с членами других экипажей очередь на наблюдение во время марша, чтобы мехводы могли получить хотя бы небольшую передышку за тугими рычагами. На фронте каждая минута отдыха и спокойствия важна, порой за много суток боевых действий лишь во время марша можно вздремнуть, поесть и просто отвлечься от боевых действий. Тем более что батальон с танковой поддержкой уже выдвинулся на новый маршрут, командиру приходилось переходить из одной машины в другую на ходу.

– Соко-о-о-олов! – вдруг снаружи раздался крик, и Алексей бросился к проему люка.

Рядом с танком отплясывала резвыми копытами мохнатая коренастая лошадь, а на ней ловко, будто влитой, сидел его давний приятель, офицер Момашулы.

– Алексей, рад тебя видеть! Говорил же, что скоро встретимся! – Глаза у Бориса сияли от удовольствия. – Смотри, какого я красавца у фашистов отбил! На моей родине, в Казахстане, за эту лошадку бы золотом заплатили! Гей!

Борис пришпорил животное. Без уздечки, без седла мужчина прижался к широкой гнедой спине, слился со скакуном, который резво, безо всякого страха ринулся вперед. Они обогнали процессию из грузовиков, упряжи с артиллерией, вернулись обратно. Из-под копыт жеребца летели снежные комья; четверка, что тащила зенитное орудие, проводила своего свободного сородича громким ржанием. Возле танка комбат мягким движением замедлил бег животного, потрепал за шею в знак благодарности.

– Алексей, сейчас будет наш опорный пункт. Пока будете снаряжать танки, идем со мной на совещание в штаб, буду командиру объяснять, что для поддержки пехоты твоя рота из танков просто необходима. Слишком высоко немцы забрались на Синявинский выступ, мощный огонь нужен. Ты хорошо разбираешься в картах, потом обсудим план наступления. Синявино очень тяжелое место, там гряда скалистых высот, с тыла не подобраться. Через полчаса в третий рабочий поселок прибываем. – Капитан снова взбодрил скакуна и поскакал на нем дальше.

Соколов с радостью смотрел вслед крепкой фигуре, хоть и не был увлечен скачками или лошадьми, вместо этого у лейтенанта был бронированный верный друг – танк Т-34. Его Алексей воспринимал как живой организм, настоящую личность, которая умеет скучать, предана своему командиру и всегда приходит на помощь во время боевых столкновений.

Только в штабе его ждало разочарование, штабные офицеры все как один нахмурились, когда Борис стал просить о проведении совместной операции бронетехники и пехоты. Мужчина с погонами подполковника обвел пальцем на карте территорию возвышенности: