Черный подснежник

Немец молчал, лишь глаз косил в сторону взведенного табельного пистолета. Щелчок предохранителя, палец на спусковом крючке начал двигаться, и пленник не выдержал, прохрипел разбитыми губами в крови:

– Мельница рядом с деревней.

Алексей повернулся к вознице:

– Мельница есть рядом с деревней?

– Есть, на запруде у ручья. Старая только, заброшенная, – мгновенно отреагировал тот.

– Нужно атаковать ее, там прячутся беглые фашисты. Ожидайте нас здесь в укрытии. К деревне подходить нельзя, рядом засели немцы, могут расстрелять наш обоз.

Алексей снова начал задавать вопросы, пленный неохотно отвечал, хотя основные сведения все-таки удалось получить. На заброшенной мельнице засела целая группа немецких солдат, которые из-за начавшихся боев не успели отступить с основными силами. Теперь скрывались рядом с деревней в заброшенном строении в ожидании момента, когда можно будет перейти линию фронта. Дело осложнялось тем, что немцы были отлично вооружены. Место безлюдное, поэтому никто из деревенских даже не заподозрил, что там скрываются враги. Красная армия же, освободив населенный пункт, ушла на запад со всем вооружением к более крупному узлу из дорог и поселков. Как только в деревне остались беззащитные старики, дети и женщины, один из фашистов решился на вылазку к дороге, предварительно ограбив один из домов, чтобы сойти за местную жительницу при встрече с советскими бойцами. Его план почти удался. Если бы не отряд Соколова.

Алексей поспешил к извозчику, теперь, чтобы расспросить о местности, где расположена мельница. Новой информацией он был недоволен, так как теперь стало понятно, что мельница находится на пригорке в открытой местности, а ведет к ней единственная дорога от Овчинниково – подобраться на танках незаметно будет невозможно. Противник сможет открыть огонь, как только «тридцатьчетверки» выйдут за границу деревни, а хуже всего то, что их мины, гранаты и пули будут направлены прямиком в дома жителей села, могут пострадать мирные жители. Конечно, машины бронированные, они смогут подобраться к засевшим в мельнице врагам и двумя выстрелами уничтожить отряд. Только как спасти при этом дома и деревенских от огня немцев? Соколов покосился на пленника, который с перекошенным от злости лицом, наблюдал за советскими танкистами, сгрудившимися у танков. Что, если пленник солгал? Немцы могут не оказать огневого сопротивления из-за отсутствия оружия или, наоборот, будут вооружены до зубов и дадут отпор даже грозным Т-34. Он опустился на сани, чтобы хоть минуту подумать, как же им незаметно подобраться к немецкой засаде, так чтобы не подвергать опасности деревеньку. Та была совсем близко, даже через лес доносился запах дыма от топившихся в холод печей. Овчинниково жило своими мирными заботами, для деревни победа Краснов армии уже произошла, и жители даже не подозревали, что под боком у них притаились фашисты.

Лошадь в средней упряжке ткнулась шелковистым лбом в плечо лейтенанту, потянулась губами к сену, которым были выстланы донья саней, чтобы предохранить ящики от толчков и ударов, опасных для боевых снарядов. Сено, вот будет отличная маскировка для танка! Надо лишь отвлечь немцев, чтобы те не обратили раньше времени внимание на движущийся в их сторону стог. Пушку можно повернуть назад, а уже на расстоянии выстрела поставить в нужное положение. Командир вскочил с саней – план действий готов.

– Раздевайся, снимай форму! – приказал лейтенант немцу.

Тот с недоумением показал связанные руки. Алексей стянул веревку и пригрозил:

– Одно движение или попытка убежать, и я стреляю!

Для подтверждения своих слов он снова вытащил пистолет, чтобы пленник не вздумал сбежать. Остальные танкисты с любопытством смотрели, как их беглец стягивает с себя доху и юбку, под которой оказалась форма немецкого обершутце.

– Мундир и штаны тоже снимай! И сапоги!

Немец скривился, но побоялся спорить с советским офицером.

– Ребята, найдите, чем ему прикрыться, до деревни доставите на санях, а пока связанный пускай лежит на ящиках. – Алексей повернулся к своим подчиненным. – План у нас будет такой. Я проберусь на мельницу, представлюсь офицером, которого прислали для возвращения отряда на германские позиции. По условному сигналу вы выходите из села на танке, замаскированные сеном с наших саней. Далее, после второго сигнала, бьете фугасами по мельнице.

– А как же вы, товарищ лейтенант?! – испуганно отреагировал на предложение Соколова Бабенко. – Вы ведь будете внутри, как же мы сможем стрелять?

– Найду предлог, чтобы выйти наружу. Скажем, для проверки местности, чтобы начать вывод отряда. В этот момент выстрелю из ракетницы, чтобы «семерка» начала атаку.

Бочкин, командующий вторым танком, забеспокоился:

– А как же мы? Мы что будем делать?

Алексей покачал головой, как бы ни рвался в бой молодой командир танкового отделения, но сейчас важна будет каждая секунда. С задачей справится один экипаж, а оставить без охраны ценный груз он не может позволить.