Черти поневоле

Братки же увидели нечто невероятное: гамак вдруг свистнул, как натянутая тетива, и шеф с тоскливым воем взвился в знойное небо.

– А-а-а! – заорал Эдик, потому что слов, способных выразить ужас, который он испытал, не было ни в одном языке Земли. Он осознал, что летит, а еще через пару секунд был атакован стаей ворон, принявшей Эдика за сову-переростка. Теперь все его внимание переключилось на злобных птиц, одна из которых ухитрилась клюнуть его прямо в нос.

– Убью! – прорычал Эдик и шлепнулся прямо в корыто с раствором.

Работяги проявили явную халатность, но именно она спасла шефу жизнь. Строители, замесив раствор, удалились на перекур, который плавно перетек в распив. Поэтому никто не видел, как из корыта тяжело поднялся человек, с ног до головы облепленный раствором.

Отплевываясь и фыркая, он сделал несколько шагов и застыл, увидев перед собой табличку: «Завод пластмассовых изделий».

«Вот оно!» – понял Эдик, не обращая внимания на схватывающийся раствор. Он тут же вспомнил разговор с братком, у которого они отняли золотую монету. Тот с самого начала что-то говорил про завод.

Эдик промедлил всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы замечательный калиновский раствор схватился на нем, как броня. Он попытался пошевелить рукой и не смог. Он попробовал шагнуть, но ноги не слушались.

«Ерунда, – подумал Эдик, – сейчас кто-нибудь придет и отколотит!»

Однако прежде чем появились строители, ему пришлось простоять минут двадцать.

Вначале работяги не обратили на Эдика внимания, а сразу же подошли к корыту с раствором.

– Мать моя женщина! – ахнул один из них и схватился за голову. – Застыл раствор!

– А ты чем думал-то?! – обозлился второй. – Чего теперь делать?..

– Отколачивать надо, мужики! – отозвался третий.

– А может, завтра? – предложил первый. – Ну его!

– Точно, завтра! – обрадовались строители. – Домой пора!

– Хр-р-р! – подал голос Эдик, пытаясь привлечь к себе внимание. И привлек. Работяги как один повернулись к нему.

– Смотри-ка, статуя! – обрадовался тот, что пришел первым.

– Это Агафонов смастачил! – уверенно сказал второй. – Вот здорово, как настоящий!

– А помнишь, он тебя лепил, а получилась обезьяна? – вспомнил третий. В следующую минуту строители подняли головы и уставились на козырек перед входом.

– Болтай поменьше, – прошептал первый, – а то обезьян вылезет!

– Он днем спит, – сказал второй, и они снова уставились на козырек.

– Хр-р-р! – закряхтел Эдик, чувствуя, как цементный панцирь сжимает его все туже.

– Пойдем отсюда, – сказал первый, – статуя какая-то ненормальная!

Стараясь не оглядываться, строители быстро покинули площадку.

А в это время Серый, Колян и Толян метались по саду в поисках Эдика.

– Шеф, ты где? – кричал Серый.

– Ау! – звал Толян.

– А может, он того, смылся по тихой? – предположил Колян, и друзья замерли, осененные неожиданной мыслью.

– Ты думаешь…

– Я ничего никогда не думаю, – сердито отрезал Колян. – Вот вижу: был шеф, и не стало его!..

– Он на небо улетел, – уверенно сказал Серый.

– Ха-ха-ха! – зло рассмеялся Колян. – Тоже мне, нашел святого!

– А я видел, – заупрямился Серый.

– Молчи, жираф! – рявкнул Колян, теряя остатки терпения. – Без тебя тошно… Шеф, ау!

– Погодите, – сказал Толян, – он, наверное, за забором. Его этот гамак заплюнул куда подальше, точно вам говорю!

– А подальше – это куда?

– Да вон туда, – ткнул пальцем Толян. – Пошли скорей, а то шеф небось уже рвет и мечет!

Прямиком, через заборы и огороды, они двинулись в том направлении, куда улетел шеф. Через двадцать минут взмокшие и растрепанные братки стояли возле завода.

– Ну и где шеф? – спросил Серый, оглядываясь по сторонам.

– А вон! – сказал Колян, указывая на хрипящую статую.

– Ты что, тупой? – терпеливо возразил Серый. – Это же статуй. Ты видишь, что он белый!

– А чего же он хрипит? – возразил Колян. – Может, шеф того… от испуга побелел? Такое бывает.

Колян подошел к Эдику и осмотрел его со всех сторон.

– Майка его, шорты тоже. Он!

– Шеф! – тихонько позвал Толян, глядя в красные, мученические глаза статуи.

– Хр-р-р! – запел свою песню Эдик.

– Ну вот! А я что говорил! – горделиво приосанился Колян. – Пошли домой, шеф!

Эдик напрягся что есть силы, дернулся и упал плашмя. От удара цементная скорлупа раскололась, и братки бросились поднимать шефа на ноги. Наконец он поднялся, потряс головой, выколупнул кусок штукатурки из уха и зарычал:

– Это кто, сволочи, меня так подставил? Кто подлянку кинул, я спрашиваю?!

– Шеф, это не мы! – затрясся Серый.

– Знаю, – смягчился Эдик. – Все равно найду гада, он у меня полетает! Отвечаю!

Он повернулся к заводу и неожиданно с умным видом произнес:

– Однако нет худа без добра. Вот, пацаны, то, что мы ищем! Надо теперь только Лисипицина откопать. Без него – никак.

– Найдем, шеф, – сказал Колян. – Он наверняка где-нибудь рядом.

В это время на крыше показалась лохматая башка.

– Смотри-ка, – удивился Серый, – мужик!

– Работяга, – отмахнулся шеф. – Кровлю небось ремонтирует.