Далия теряет и находит

– Да, ходила тут одна… – припомнил Аллигатор. – Размахивала тут какими-то обрезками, чтобы меня из реки выманить. Хотела из моей кожи мешок сделать!

– Откуда вы знаете?

– Сама сказала. Иди, говорит, сюда, крокодильчик, я из тебя мешок сошью. Думала, я её не понимаю. А я не крокодильчик, во-первых! – в голосе Аллигатора было слышно крайнее возмущение. – И не надо из меня мешок, во-вторых. Так что не польстился на её обрезки.

– Да мешком стать неприятно, – понимающе сказала Далия. – Но и когда тебя в плену держат и используют…

– Так она их не ест? Так держит?!

– Ага.

– Надо у неё всех отобрать, и её саму съесть! – взбодрился Аллигатор.

– Вот я и пытаюсь, – сказала Далия.

– Съесть?

– Отобрать. Мне надо найти болотный клад, чтобы обменять его на всех. Но она меня не в ту сторону отправила. Я не знаю, как попасть на болота, хотя уже была там сегодня.

– Болота совсем рядом, в полпереходе отсюда.

– В чём? – не поняла Далия.

– В полпереходе, говорю. Половина расстояния, которое я могу пройти при переходе из пункта А в пункт Б за один день.

– И как быстро вы ходите? – собралась вычислить расстояние Далия.

– Хожу медленно, – ответил Аллигатор, – зато бегаю быстро.

Далию начала раздражать эта неопределённость.

– А можете мне путь показать? – спросила она на всякий случай.

– Не могу. Вижу-то я не очень. Больше по запахам ориентируюсь. Но могу тебя подвезти.

– На чём же?

– На себе, конечно. – Далия с опаской посмотрела на спину Аллигатора. – Доставлю до болот в лучшем виде, – заверил он. – Только ты уж постарайся, чтобы ведьма всех отпустила и без моего мешка обошлась.

– Постараюсь, – со вздохом пообещала девочка.

– Ну что, едем? Садись!

Далия осторожно уселась на широкую бугристую спину.

– Держись крепче! – рыкнул Аллигатор и помчался.

Держаться на Аллигаторе было совершенно не за что. Далия чуть было сразу же не свалилась на землю, но Аллигатор успел поддержать её своим огромным хвостом. Он бежал галопом, очень неровно, извиваясь всем телом. Далии пришлось изо всех сил сжать его бока коленками и балансировать руками. «Наверное, так скачут на быках ковбои», – подумала она и с грустью вспомнила: «Ветер так не дёргался. Сколько же мне ещё так трястись?».

Оказалось, не очень долго. Через полчаса зверь остановился. Видимо, дневной переход он, действительно совершал очень медленно.

– Приехали, – сказал он. – Я дальше не пойду. Затхло тут. А я свежесть люблю.

– Я тоже, – ответила Далия. – Спасибо за помощь.

– Бывай, – отозвался Аллигатор. – Задай этой живодёрке как следует, – добавил он в напутствие и неспешно двинулся обратно.

К утру дойдёт, наверное, подумала Далия.

Берегите руки

Ночью болото выглядело совсем не так живописно и приятно, как днём. Над водой расстилался подвижный желтоватый туман. Всё казалось синевато-чёрным. Было сыро, холодно и жутко. Несмотря на яркую луну никого из знакомых Далии обитателей не было видно. Зато слышались тихие всплески, бульканье и даже как будто лёгкие печальные вздохи. Далия очень хотела в этот момент оказаться подальше отсюда, а лучше всего дома, в семейном кругу за вечерним чаепитием с печеньем и конфетами. Но она тут же вспомнила, что дома теперь нет никакого чаепития, а главное – нет семьи, которая сейчас замурована в подземную колонну. Поэтому пытаясь унять дрожь в теле, она внимательно осматривала местность, стараясь предположить, где может быть спрятан клад. Из книжек она знала, что клады обычно закапывают в землю или опускают на дно водоёма и составляют карту или запоминают приметы, по которым потом можно найти нужное место. Но карты у неё не было и никаких примет ей Подземлиха не сообщила. К тому же болото – это не земля и не вода. Возможно ли было здесь что-нибудь закопать? И есть ли у болота дно?

Далия стояла и напряжённо всматривалась в туман, как вдруг услышала протяжный низкий крик.

– Рууур-рууур-рууур, – доносилось из зарослей, и было непонятно, то ли это кто-то зовёт кого-то, то ли, наоборот, отпугивает.

Видимо, какой-то птичке не спится, подумала Далия, с улыбкой вспомнив шумное и гостеприимное птичье сообщество, и осторожно двинулась на голос. Скоро голос пропал, а вокруг слышались лишь прежние звуки и шорох камышей. Далия замерла ненадолго, но всё же решила попытаться найти птицу и продолжила идти в том же направлении. Через несколько шагов она заметила, как впереди что-то блестит невысоко над землей. Подойдя чуть ближе, она поняла, что это два птичьих глаза, отражающих лунный свет. Сама птица пёстрого оперения неразличимого под луной цвета стояла неподвижно, вытянувшись и задрав клюв кверху, но глаза её при этом таращились прямо на девочку.

– Доброй ночи, – сказала Далия.

Но птица ничего не ответила.

Кажется, она меня не слышит. Или не понимает? Неужели я больше не могу разговаривать с природой? – подумала девочка.

– Эй, птичка! Здравствуйте! – снова обратилась Далия к птице и помахала ей рукой.

Но птица словно застыла. А может, это не птица, а чучело? Надо проверить. Далия протянула руку и тут же вскрикнула, получив болезненный удар клювом в кисть. Птица оказалась весьма живой.