Далия теряет и находит

Болотник взвыл от боли и ярости, схватил этот камень и с силой швырнул его в болото. Воспользовавшись мгновениями, Далия отбежала в лес и спряталась за широким стволом. Упавший камень вызвал большой всплеск и крупные волны, болото забурлило, и из него начали подниматься другие тёмные фигуры. Они были меньше Болотника, но тоже совсем не вызывали симпатии.

– Найдите её! – зарычал Болотник своим слугам. – Обыщите весь лес, иссохните, но приведите её ко мне.

Далия поняла, что дела её на этот раз совсем плохи и от оравы болотных тварей ей не увернуться. Она хотела бы затаиться и переждать опасность, но была слишком близко. Наверняка её сразу же заметят. Можно было бы попробовать влезть на дерево, но с сундучком в руках она не сможет держаться за ветки. Оставался один выход – бежать вглубь леса и попытаться спрятаться там. Она с опаской оглянулась в тёмную чащу, потом снова посмотрела на приближающуюся нечисть и решилась. Она стала тихонько отходить от дерева, за которым пряталась, но под ногой предательски треснула ветка и все твари вместе с Болотником, повернулись в её сторону. Самый ближайший приболотень сделал три больших прыжка и уже готов был схватить её, протянув корявые руки, покрытые редкой шерстью. Далия отпрянула назад, согласная бежать сломя голову куда угодно, но запнулась ногой о большой корень и полетела вниз. Руки урода махнули совсем близко от неё, не дотянувшись, и он тоже грохнулся на землю.

И снова нора

Далии показалось, что она летела чуть дольше, чем следовало при падении на землю. Эту мысль быстро вытеснила боль от удара, а потом ожидание быть пойманной. Но на неё никто не нападал. Рядом никого не было. По крайней мере, она никого не видела. Кругом было абсолютно темно. И ничего не было слышно. Ни бульканья Болотника, ни рокота толпы его приспешников. Далия пошарила вокруг и нащупала с одной стороны земляную стену. Стена плавно переходила в низкий потолок. Это вызвало неприятное воспоминание о норе Подземлихи. Похоже, она снова очутилась в норе. Но как? Видимо, провалилась при падении в один из её входов. Как будто этот вход специально поджидал её, чтобы впустить и закрыться перед нечистью. Далия больше не боялась быть в темноте в недрах земли, но предстоящая встреча с Подземлихой совсем не вызывала радости. Зато давала надежду. А где же сундучок с кладом? Он выпал из рук, когда она споткнулась о корень. Неужели он остался в лесу? Она снова пошарила около себя и наткнулась немного в стороне на сундучок, который благополучно упал в нору вместе с ней.

– Ты не ушиблась, милая? – раздался знакомый мягкий голос.

– Ушиблась, – ответила Далия. – Мать-Земля, я нашла клад и несу его ведьме. Ты думаешь, она отпустит моих близких?

– У тебя всё получится, – уклончиво ответила Мать-Земля.

– Ты посветишь мне?

– В этом нет необходимости. Ты можешь сама светить себе. Возьми этот камень.

– Какой камень? – спросила Далия, которая по-прежнему ничего вокруг не видела.

В тот же миг она почувствовала, как под ладонью, которой она опиралась о землю, вырос небольшой бугорок. Она сжала его пальцами и вытащила из земли. Камень был тяжеловатый, неровный, но приятный на ощупь. Далия почему-то решила чиркнуть им о стену, и он засветился мягким, но ярким жёлто-оранжевым светом. Он слегка нагрелся, но не обжигал, и Далии приятно было держать его на ладони. Далия положила камень на сундучок, взяла сокровища в руки и двинулась вглубь норы. В этот раз она уверенно выбирала повороты, абсолютно не сомневаясь, куда нужно идти. В конце концов она вышла в огромную залу с колоннами и огненным колодцем в середине.

– Тя за смертью посылать! – обрадованно упрекнула девочку ведьма, которая, казалось бы, точно знала минуту появления Далии. – Вечно жду тя, будто других дел нет. А ты где-то…

Но Далия и не думала оправдываться.

– Вот, – решительно перебила она ведьму, ставя на пол сундучок. – Забирайте.

– Эко… – оторопела от неожиданной резкости ведьма, но быстро собралась. – Ты мне чго брать, а чго не брать не кмандуй. Точно ль скровища принесла, а не муру какую? Провряла, чго несёшь? – с хитрым прищуром спросила она, затаив волнение.

– Я не разбираюсь в сокровищах, – спокойно ответила Далия, но, вспомнив, что не успела заглянуть в сундучок, внутренне забеспокоилась.

– И правиль, где тебе в сокровщах разбираться. Но хоть заглянула? – всё так же напряжённо и как бы даже вкрадчиво спросила Ведьма.

– Нет, – честно ответила усталая Далия.

– Ну так глянь! – голос ведьмы был раздражённый и нетерпеливый.

– Хорошо, – сказала Далия, – только замок заржавел, – добавила она после ещё одной попытки открыть крышку.

– Ой ли! – недоверчиво хмыкнула ведьма, но всё же решила помочь. – На вот! – кинула Далии маленький чёрный камень, – стукни по нём. – После этих слов она спешно попятилась вглубь пещеры.