Дар милосердия

Когда я вырасту, я хочу стать психотерапевтом. Но не обычным, а тем, который специализируется на индивидуальной регрессии в субнормальных культурах. В нашей галактике так много субнормальных цивилизаций, особенно в периферийных секторах, что моя раса просто обязана отправлять специалистов для работы на местах, чтобы провести необходимые коррекционные мероприятия.

Психотерапия совсем не походила на рейсы Земля-Альфа Змееносца-14, про которые мисс Эллис ожидала прочитать в сочинении Лайла, и все же ее руки дрожали, когда она поднесла лист к солнечному свету, струившемуся из окон.

Впрочем, дрожали недолго. Потому что если сочинение разочаровало ее, то рисунок оказался двойным разочарованием. Он изображал семью Лайлквестов, сидящую на диване в гостиной.

Она все еще всматривалась, когда в класс вошла миссис Лайлквест, перегнулась через стол и забрала листок из ее рук.

— Извините за грубость, — сказала она, — но когда я узнала, что Лайл опять взял нашу бумагу, я должна была что-то предпринять.

Мисс Эллис застыла у стола, не зная, что сказать.

— Не понимаю, что на него нашло, — продолжила миссис Лайлквест, — он всегда хорошо себя вел. А о чем он написал в этот раз?

Она взглянула на сочинение, потом поднесла лист бумаги к свету и на мгновение показалась очень удивленной.

Ее щеки порозовели.

— Я знаю, что вы думаете, — сказала она мисс Эллис, у которой в эту минуту вообще не было ни одной мысли. — Понимаете, было еще два или три набора бумаги кроме той, с горным озером. Эту, с нашей общей фотографией, мистер Лайлквест специально заказал для поздравительных писем.

Мисс Эллис все еще не могла сказать ни слова, когда в комнату вошел мистер Финдли, совершающий обычный утренний обход.

— Доброе утро, мисс Эллис, — коротко поздоровался он, а потом взглянул на миссис Лайлквест, которая торопливо сложила лист и засунула себе в сумку. Затем он перевел взгляд обратно на миссис Эллис.

— Что-то случилось? — спросил мистер Финдли.

В его голосе прозвучала такая искренняя забота, отразившаяся также и в его глазах, что мисс Эллис чуть не выдала ему всю фантастическую историю. Мысль о строгом капитане и слишком впечатлительном рядовом всплыла в голове как раз вовремя, вернув ее к реальности.

— Нет, что вы, мистер Финдли, — сказала она. — Это миссис Лайлквест, мать одного из учеников. Миссис Лайлквест, это мистер Финдли, директор нашей школы.

— Здравствуйте, миссис Лайлквест.

Глаза женщины расширились, лицо порозовело. Она посмотрела на мистера Финдли, а потом на мисс Эллис. Потом, словно придя к какому-то решению, склонила голову.

— Моя интуиция не подвела, — заявила она, — вы подходите друг другу.

Мистер Финдли уставился на нее. Лицо его приобрело оттенок цвета, лишь чуть менее насыщенный, чем у мисс Эллис.

— Был рад познакомиться с вами, миссис Лайлквест. А теперь прошу меня извинить, — выпалил он и стремительно покинул комнату.

Миссис Лайлквест смотрела ему вслед, явно не осознавая, что сказала нечто неуместное.

— А он и правда симпатичный, — промурлыкала она. — Он каждое утро заходит к вам в это время?

Мисс Эллис боролась со смущением.

— Мистер Финдли заходит не ко мне, — наконец сказала она, — а просто инспектирует классные комнаты, проверяет, все ли в порядке.

— Но ведь он заходит каждое утро?

— Да, мистер Финдли очень пунктуален.

Миссис Лайлквест снова кивнула:

— Ну, мне пора. Знаете, столько надо переделать работы перед… я хотела сказать… До свидания, мисс Эллис!

— До свидания.

Она все утро думала про Лайлквестов. Теперь она была уверена: бумага трансформирует группы слов, понятия в образы, но сначала не могла установить связь между сочинением Лайла и картинкой.

Ответ пришел во время второго урока, когда она проверила все сочинения на тему «Кем я хочу стать, когда вырасту». Он был так логичен, что она удивилась, почему раньше не додумалась.

Судя по сочинениям, почти все мальчики ее класса хотят быть похожими на отцов. Логично предположить, что Лайл ничем не отличается от других. Когда он писал о том, кем хочет стать, когда вырастет, то думал о своем отце. Когда бумага преобразовала слова в образы, она также преобразовала и мысли, создавая образ мистера Лайлквеста в привычном окружении — в гостиной, рядом с женой и сыном.

Значит, мистер Лайлквест специализируется на индивидуальной регрессии в субнормальных культурах. А миссис Лайлквест его ассистент. Нетрудно догадаться, какая культура имеется в виду.

Понимание пришло как холодный ветер, ворвавшийся в современную, залитую солнечным светом комнату.

Пришельцы!