Дело кричащей ласточки. Дело встревоженной официантки. Любящая сестра

— Потому что у моей клиентки остались в этой комнате личные вещи. Мне поручено забрать их.

Сержант на мгновение задумался, а потом вернул Мейсону ключ.

— Как вы попали в дом? — спросил он Стюарта Бэксли.

— У меня давно уже были подозрения, что… — начал Бэксли.

— Как вы туда попали? — прервал его излияния сержант.

— Через заднюю дверь.

— Она была открыта?

— Ну, не совсем так. С позволения сказать, там очень ненадежный замок.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ну, там есть пружинный замок со скошенным язычком. И ничего не стоит поддеть его кусочком целлулоида или пластика, отодвинуть щеколду и, войти.

— По-моему, мистер Бэксли был тем человеком, который вошел в дом через заднюю дверь и обнаружил неподвижное тело Софии Этвуд, — заметил Мейсон.

Бэксли в ярости заорал.

— А вы помалкивайте! — вопил он. — Это не вашего ума дело.

Мейсон пожал плечами.

— Это правда? — спросил дежурный.

— Да, — признал Бэксли. — Случилось так, что мне повезло ее обнаружить. Если бы я на нее не наткнулся, сейчас она была бы уже мертва и клиентку мистера Мейсона обвиняли бы в убийстве.

— Как вы вошли в дом в тот день, когда обнаружили Софию Этвуд?

— Задняя дверь была наполовину открыта.

— Разве в ней нет замка?

— Замок там есть, но дверь не была закрыта.

— А если бы даже и была, вы вполне могли бы открыть щеколду?

— Полагаю, что мог бы. Но тогда я этого еще не знал. Я не знал этого до тех пор, пока не осмотрелся и не заметил, что замок в задней двери ненадежный.

— Откуда вам известно, что такой замок можно открыть при помощи кусочка пластика?

— Я прочел об этом в каком-то детективе.

Входная дверь отворилась, и в комнату ворвался лейтенант Трэгг.

— Прекрасно! — сказал он. — Что все это значит? Что-то вроде собрания?

Мейсон хихикнул.

Дежурный сержант вкратце объяснил ситуацию:

— Эти трое оказались в доме Софии Этвуд. Похоже, что Мейсон и этот частный детектив вошли первыми. Они открыли парадную дверь с помощью ключа и утверждают, что находились в комнате, которую занимает Кэтрин Эллис, клиентка Мейсона. Они услышали шум и выскочили из комнаты. Далее они обнаружили перевернутый дистиллятор и застукали Стюарта Бэксли, схватили его и вызвали полицию.

— Какая из сторон позвонила в полицию? — поинтересовался Трэгг.

— Мейсон и Дрейк.

Лейтенант повернулся к Бэксли.

— А что вы там делали? — спросил он.

— Я имел на это полное право, — встрепенулся Бэксли. — Я представляю интересы миссис Этвуд.

— Можете это доказать?

— У нас была устная договоренность.

— К сожалению, в данный момент она не может подтвердить ваши слова, — заметил лейтенант Трэгг. — Вам следовало бы иметь письменное свидетельство.

— У Мейсона тоже нет письменного свидетельства, — вспыхнул Бэксли.

— Положение мистера Мейсона несколько отличается от вашего, — пояснил лейтенант Трэгг. — Ваш друг, детектив Ливиринг Джордан, подтвердил, что мистер Мейсон получил разрешение посещать этот дом, что миссис Этвуд виделась с ним, когда он приезжал вместе со своей секретаршей Деллой Стрит забрать вещи мисс Эллис.

Джордан своими ушами слышал, как миссис Этвуд сказала, что Кэтрин Эллис может вернуться в дом в любое время дня и ночи, чтобы забрать оставшиеся вещи.

Кроме того, Кэтрин Эллис вправе сделать это не лично, а через своего представителя, в особенности если это такой уважаемый человек, как ее адвокат.

Бэксли смотрел на него в бессильной злобе.

— Итак, что вы там делали? — повторил лейтенант Трэгг. — Вы что-то искали?

— Улики.

— Но полиция уже осмотрела весь дом.

— Я искал что-нибудь, что могло ускользнуть от внимания полиции.

— Может быть, он хотел подбросить какую-нибудь улику, чтобы это выглядело так, будто полиция ее просмотрела, — вмешался Мейсон.

Трэгг ответил Мейсону хмурым взглядом.

— Что-нибудь вроде стодолларового банкнота, который завалялся где-нибудь в спальне Кэтрин Эллис…

— Нет, нет и нет! — негодующе прервал его Бэксли. — Вы все переворачиваете с ног на голову.

— Что вы подразумеваете под словами «с ног на голову»? — заинтересовался Трэгг.

— Я не пытался подкинуть какие-либо улики.

Трэгг задумчиво посмотрел на Бэксли.

— У вас в карманах имеется стодолларовый банкнот? — спросил он.

— Если даже и имеется, что с того?

— Понятия не имею. Я только задаю вам вопрос — вот и все.

— Это не ваше дело, — заявил Бэксли. — У вас нет ордера на обыск.

— Вы были пойманы при попытке взломать дверь и проникнуть в частный дом, — напомнил лейтенант Трэгг. — Мы можем задержать вас, и после того, как мы вас задержим, вам придется вывернуть карманы и выложить их содержимое на стол. Итак, я еще раз спрашиваю: у вас есть с собой стодолларовый банкнот?

— Ну хорошо, — сдался Бэксли. — У меня есть стодолларовый банкнот.

— Позвольте взглянуть!

Бэксли вытащил из кармана записную книжку и вынул оттуда новенький стодолларовый банкнот.

— Где остальные деньги? — спросил лейтенант Трэгг.

— В бумажнике, в пиджаке.

— Позвольте убедиться!

Бэксли заколебался было, но потом открыл бумажник, вытащив его из внутреннего кармана пиджака.

Лейтенант Трэгг пересчитал деньги.