Дело о похитителе времени

Шеф машет у тебя перед носом рекламным буклетом. На обложке написано: «ГОЛОСУЙТЕ ЗА ФРАНКЛФИНКА». На фотографии изображён седовласый мужчина в лабораторном халате. Ты его знаешь. Это доктор Франклфинк, создающий монстров ученый, недавно избранный на должность ночного мэра Хейвентри.

Клаус раскрывает буклет и указывает на нижний абзац на второй странице. Ты читаешь:

– Громсвист явно не рада, что Франклфинк стал ночным мэром, – продолжает Клаус. – Возможно, она взяла губку, чтобы остановить время и спасти свой музей. Хотя, если по правде, он уже не такой популярный, как прежде.

Ты продолжаешь изучать буклет. На фотографии на соседней странице Франклфинк и старший инспектор Дарка пожимают друг другу руки. Сверху написано: «Я буду жёстко бороться с преступностью».

Клаус тоже глядит на снимок.

– Если наш ночной мэр собирается закрыть музей, он вполне мог кому-нибудь заплатить, чтобы сымитировать кражу губки и навредить выставке. Но, поскольку сейчас он в отъезде, я его не включаю в список подозреваемых. А вот кого точно надо включить, так это одного известного нам лепрекона, эксперта по путешествиям во времени профессора О'Лири.

Клаус хватает газету и вырывает имя из заголовка, который гласит:

Он кладёт выдранный кусочек на стол.

– Похоже, нашему лепрекону придётся расстаться с горшочком золота. Смотри, что нашлось в свежем выпуске «Аномальных новостей». – Клаус передаёт тебе вырезку из газеты.

Ты читаешь:

– Все ждут третью книгу не первый год, – говорит Клаус. – Как я понимаю, издатель уже не надеется её получить. Если из-за нарушенных сроков профессор теряет деньги, то губка времени, безусловно, ему пригодится.

Тебе удаётся разыскать у себя на столе ещё одну нормальную ручку, и ты торопливо записываешь в блокнот рассуждения шефа. Именно в такие минуты, когда в кабинете царит зимняя стужа и мозги Клауса включаются на полную мощность, ему в голову часто приходят отличные мысли, дающие ключ к разгадке. Твоя задача – внимательно слушать и вычленять смысл из услышанного.

– С другой стороны, эту статью написала ещё одна подозреваемая.

Клаус ищет, чем записать имя. Ты потихоньку отходишь подальше. Совершенно не хочется, чтобы он взял (и сломал) ещё одну твою ручку. В кабинете царит беспорядок, корзина для мусора переполнена. Клаус хватает её, переворачивает вверх дном, вытряхивает всё содержимое на пол и пишет на донце: «ГРЕТХЕН БАРФЛИ-СЬЮЭР».

– О Гретхен почти ничего неизвестно, потому что она сама пишет все новости – и половину выдумывает! Она всё извращает и переворачивает с ног на голову. Её волшебный печатный пресс может выдать любое количество выпусков в день. Она решает, что должны думать её читатели, и делает всё, чтобы они именно так и думали. Это значит, что нельзя доверять ни единому ее слову.

Исходя из того, что ты знаешь об этой ужасной банши, ты не можешь с ним не согласиться.

– Однако история с губкой времени привлекает читателей. Могла ли Гретхен совершить кражу, чтобы потом освещать ход расследования и тем самым поддерживать интерес к своей газете? Да, притянуто за уши, но я всё-таки не исключаю такой вариант. Тем более Гретхен присутствовала на вчерашней пресс-конференции, а значит, была одной из последних, кто видел губку до кражи. Но мы точно знаем, что она вышла из зала в десять вечера, после чего Дарка запер дверь на замок и встал на страже, а Ерундина пошла дежурить на улице.

Клаус берёт в руки ещё один экземпляр «Аномальных новостей» и вырывает из заголовков имена двух последних подозреваемых:

– Наш быковатый инспектор лично охранял губку, а всем известно, что в преступлении в запертой комнате в девяти случаях из десяти виноват тот, у кого были ключи. Но зачем Дарке красть губку? Допустим, если у полицейского будет возможность останавливать время, он сможет переловить всех преступников. Станет ли Дарка совершать преступление, чтобы покончить с преступностью? Может быть. Также не исключен вариант, что он так упорно не даёт мне заняться расследованием этой кражи, потому что понимает, что оплошал, и пытается замести следы. Мы точно знаем, что вчера вечером он съел много острой еды, что плохо на нём сказалось. И не забывай, что Ерундина тоже была где-то неподалеку. Я не уверен, хватило бы ей смелости совершить кражу или нет, но я включил её в список подозреваемых, чтобы она не подумала, будто ею пренебрегают.

Даже если Клаус готов исключить Ерундину, у тебя есть свои подозрения на её счет. Она показалась тебе донельзя честолюбивой, и тебе не понравилось, как она разговаривала с тобой и твоим шефом. Как будто она знает что-то такое, чего не знаете вы. Хотя ты и новичок в детективной работе, но кое-что соображаешь.

Ты смотришь на список подозреваемых. Кто-то из них украл губку. Пока непонятно, кто именно, но ты, кажется, начинаешь догадываться почему. Тебе тоже хотелось бы подержать в руках губку времени. Наверняка те же мысли не раз посещали и Клауса. А как же иначе? Как любому хорошему сыщику, тебе хочется раскрыть дело, но ещё тебе хочется найти губку, чтобы сжать её хоть на долю секунды и почувствовать её силу.