День восьмой

– Мистер Эшли, будьте любезны, переверните коврик изнанкой вверх.

Роджер выполнил просьбу старика. На обратной стороне коврика не было и намека на узор: лишь множество узелков, переплетений, болтавшиеся концы нитей. Жестом Дьякон велел вернуть коврик в прежнее положение.

– Вы журналист, работаете в Чикаго. Ваша сестра поет на сцене, а матушка держит пансион здесь, в Коултауне. Отец – тот вообще где-то в дальних странах. Это все нити и узлы человеческой жизни. Узора вы не можете видеть.

Пока Роджер осмысливал его слова, старик молчал, а потом вдруг спросил:

– Вы что-нибудь слышали о древе Иессеевом, мистер Эшли?

– Я… Мне кажется, Иессей было отцом царя Давида-псалмопевца.

Дьякон открыл лежавшую перед ним огромную Библию на странице с изображением высокого дерева, с ветвей которого наподобие яблок свисали кружочки, с вписанными в них именами.

– Это древо рода Иессеева. Здесь указаны все потомки Иессея до Давида и дальше, до Христа. Нужно, чтобы человек помнил, кто его предки, от кого он произошел. Говорил ли вам Аристид, что мы происходим из того же рода, что и Авраам Линкольн?

– Нет, впервые слышу.

– Это действительно так. Наши предки принадлежали к той же общине, что и он в Кентукки.

Помолчав, старик добавил:

– Вы тоже происходите из древнего рода и отмечены свыше. Этот знак виден на вашем челе. Люди рождаются постоянно – миллионы людей, но из них всего один Мессия. Только иудеи и христиане сильно ошибались, полагая, что Мессия был один: любые мужчина и женщина могут родить Мессию, – однако некоторые на древе ближе к Мессии, чем другие. Вы видели океан?

– Нет, никогда.

– Говорят, что каждый девятый вал на океане выше остальных. Не знаю, правда ли это. Только на океане человеческих жизней из сотен тысяч волн вдруг вздымается одна, которая вбирает в себя мощь и силу множества душ, беременных Мессией. В такие времена земля стонет; приближается ее час. Род столетиями готовится к тому, чтобы родить Мессию. Посмотрите на это изображение. Христос наследовал более чем тридцати поколениям, если считать от царя Давида. Подумайте о них всех – мужчинах и женщинах, дедах и бабках Христа. Я слышал, как один ученый проповедник говорил, что Богородица, возможно, не умела читать и писать, как и все матери до нее. Однако им было сказано: «Прямыми сделайте в степи стези Богу нашему».

Он ткнул пальцем в страницу и понизил голос.

– Здесь упоминаются имена людей, о которых Библия сообщает вещи недостойные. Разве это не странно? При нашем невежестве мы с вами могли бы сказать, что мужчины и женщины, которые так тесно приблизились к Мессии, были чисты и без единого изъяна. Но нет! Господь строит по-своему. Он может положить в основание здания камни, которые отвергли строители. Как говорили в старину, «неисследимы пути Господни, показующие чудеса». Вы это слышали?

– Да, Дьякон.

– Пути, которыми идет Господь, действительно непостижимы. Да и Господь непостижим. Нет ничего более ребяческого, чем думать о Боге, как о человеке. Они, – махнул рукой в сторону Коултауна старик, – так думают о нем. Очень часто его пути кажутся жестокими или смешными. Взгляните на родовое древо Христа от Адама до Иессея. Когда Саре – вот она! – было предсказано рождение сына, она расхохоталась, поскольку считала себя старухой, а потом родила Исаака, чье имя означает «смех». Библия описывает историю рода, в котором появился Мессия, но это только одна из множества, которые могли бы быть написаны.

Старик замолчал и, опустив глаза, и, тростью загнул угол коврика под ногами, словно хотел рассмотреть получше узелки и нити основы.

– Может ли быть такое, что ваша семья отмечена свыше? Может ли так случиться, что среди ваших потомков родится Мессия, завтра или через сто лет? Что вы уже готовитесь совершить это? Ваш отец выстрелил из ружья; человек, стоявший поблизости, упал мертвым, но ваш отец не убивал его. Это непостижимо. Ваш отец пальцем не пошевелил, чтобы защитить себя, но его спасли. Это непостижимо. У вашего отца не было друзей, как он утверждал; но его спасли друзья. Ваша матушка отказывалась выходить из дому, пребывая в оцепенении, у нее не было денег, но дитя, которое до того доллара не держало в руках, смогло защитить семью и дом. Это ведь также непостижимо! Прабабка с того света сумела каким-то образом достучаться до вас. Ваш отец совершенно справедливо написал в своем письме: «Нет большего счастья, чем понимать, что ты участвуешь в осуществлении грандиозного плана Творца». – Дьякон снова указал в сторону Коултауна. – Они бредут в отчаянии. Если бы нам пришлось объяснять, что такое ад, мы бы обозначили его как место, в котором отсутствует надежда или возможность обновления: рождение, вскармливание, размножение и смерть. Все повторяется, словно крутится огромное колесо. Есть такая мушка, которая проживает жизнь за один день: рождается, откладывает яйца и погибает.

Он поднял глаза и пристально посмотрел на Роджера.