Дети кицунэ

– Что ты натворила? – рыкнул он, медленно направляясь к двери.

– Такеши, прости, я не хотела ничего плохого, я просто…

– Харуко, говори прямо.

Мы зашли в этот крохотный закуток, больше похожий на ящик. Сора сидел в любимом гнезде – среди старых грязных подушек, сложенных кругом. На плече у него сидел шестиглазый филин. Я знала, чувствовала, что сейчас будет. По взгляду, по голосу, по темнеющим кровавым пятнам, расползающимся по одежде онрё… Вжалась в руку брата ещё крепче. Он-то, он ведь сможет меня защитить!..

– Харуко, а знаешь, что мне рассказала эта птичка? – оскалив клыки, прошипел Сора.

Я стиснула зубы. Казалось, в любую секунду эта тварь вскочит со своего места и одним рывком перекусит глотку. Снова прикончит, но в этот раз – навсегда. По коже побежали мурашки. Приходилось заставлять себя смотреть на Сору, чтобы не показаться трусихой, и всё же взгляд его мёртвых глаз проедал меня до нутра.

Нет. Пожалуйста, нет, умоляю!

– Я просто хочу защитить брата, – процедила я. – Ты бы на моём месте поступил бы так же.

– Что произошло? – растерялся Такеши.

Сора оскалился ещё шире. Медленно поднялся, оставив на подушках кровавые следы, заглянул братцу в глаза.

– А ты не знаешь? – усмехнулся он. – Как же так, Харуко? Братца спасаешь, а сама ни словом не обмолвилась…

Я почувствовала, как что-то тёплое капнуло на плечо. Ещё раз, и ещё. Повернув голову, разглядела, как по одежде расползается тёмное багровое пятно. Подняла глаза – потолок буквально почернел от пропитавшей его густой пахучей жижи, точь-в-точь напоминающей масло из праздничных кровавых фонарей. А я помнила, что сулила эта дрянь. Снова, снова горящий дом – что может быть хуже?!

– Наша милая Харуко только что очень миленько болтала с сыном даймё. Как там его? Ой, слушай, а я ведь даже имени не знаю. Так ведь и нужно, правда?..

– Харуко, зачем ты это делала?!

– А зачем вы сказали Эцуко, где находится гонг?!

Сора склонил голову набок. Кровь на мои плечи всё капала и капала, оттаявшие волосы намокали всё сильнее, тело пробивала дрожь. Такеши видел это, но ничего не решался сделать. Просто стоял, как столб, и туповато смотрел перед собой. Он боялся. Как и я.

– Ты проболталась – я воспользовался, – хмыкнул Сора. – Когда ещё выпадет такой шанс? И очень скоро и Эцуко, и даймё, и его ненаглядный сынок получат то, что заслужили. Те, кого замучило семейство Кацусима, жаждут мести. А ты, Харуко, этой жажде противишься. Хотя должна бы благодарить – в конце концов, только они поддерживают в тебе жизнь…

– Сора, я…

– Мерзавка! – Он резко выскочил вперёд. – Мерзавка, предательница, стерва!

Сора резко схватил меня за горло и одним рывком отбросил в сторону. Такеши пропал из виду. Сейчас для меня существовало только это чудовище, истекающее кровью. Кровь бежала по стенам, кровь просачивалась в щели между досками. Даже моя одежда – и та успела полностью пропитаться. Я вскрикнула и попыталась позвать на помощь, но мёртвая волна, которую обычно я спускала с цепи, отшвырнула меня к стенке.

И вдруг – прямо перед носом онрё выскочил Такеши. Он успел обернуться лисой, но лисой настолько большой, что размерами она бы запросто могла потягаться с собакой. И это создание закрывало меня собой. Берегло. Не давало в обиду. Сердце колотилось так быстро, что я уже с трудом соображала, что происходит. Мир вокруг замер.

Онрё тоже обернулся в лисью шкуру и громко фыркнул – лис ответил тем же. Сора отступил в сторону, намереваясь обойти, но Такеши оскалился и громко зарычал, не подпуская его ко мне. Его хвост вздыбился. Шкура его друга заметно почернела, и сам он стал двигаться плавнее, будто гипнотизируя – братец только разозлился и подскочил на месте. В ответ раздался похожий звук. Между друзьями завязалась самая настоящая ссора.

Я смотрела и пыталась понять, чего ждать. Сора принял человеческий облик. Его глаза горели кроваво-красным. Сейчас как никогда чувствовалась тесная связь между нами – и эта связь жгла меня изнутри. Такеши попятился, всё ещё пытаясь защитить, я прижалась к стене. Ударить врага его же оружием не могла, хотя хотела. Непростительно сильно.

– Ты была и будешь мерзким человечишкой, – прошипел Сора. В уголке его рта заалела свежая капелька крови. – Но ещё ты труп. Труп должен гнить в земле.

Один удар – и Такеши отлетел в сторону. Он громко заскулил от боли, я взвыла.

– Не трогай его! – закричала я. В отчаянии попробовала призвать хоть какую-то силу себе в помощь, но всё было напрасно – Сора пресёк попытку, приглушив нашу связь. – Пожалуйста… Он же твой друг…

Волосы Соры стали тяжелеть и мокнуть. И с них бежала кровь. Губы посинели. Торчащие из-под них клики окрасились в багровый, кожа слезла с рук. И это самой костлявой рукой с ошмётками мяса он вцепился мне прямо в глотку. В кожу вонзились острые когти. Я чувствовала всю эту ненависть, всю эту злобу…

– Ты полностью зависишь от меня, – прошептал онрё. – Не станет меня – ты сама превратишься в гору гнилого мяса.