Дети кицунэ

Я не знала, что и думать. Никогда такого не видела. Понимала только то, что знаки нужны, чтобы призвать на помощь нужного ками, но какого – загадка. Да ещё и это жуткое словечко… «сварим»… Неужели?

От берега по воде побежала полупрозрачная туманная дымка, как от горячего источника. Мико шептала слова молитвы. Стражи отступили назад, не сводя с озера глаз, и замерли – готовились напасть. А отец оставался внизу. Орочи оставался там, в вскипающей воде, и всё никак не собирался подниматься на поверхность…

Я не знала, что делать. Сидела, прижимая к груди отцовские вещи. Неужели осиротею окончательно? Без брата, без друзей, без семьи… Надо было как-то спохватиться, призвать мёртвых лис, но что-то подсказывало – не справлюсь. Не смогу. Мико и ками, стоящие за ней, обязательно даст сдачи. Обязательно снесёт меня с ног, пригвоздит к земле, раздавит и размажет…

– Что это? – оживился кто-то из стражей.

Я сощурилась. Сквозь дымку тумана пробивался свет маленького блуждающего огонька. Затем ещё одного, и ещё… Кажется, вокруг стражей собралась целая стая. Мико начала что-то подозревать, и не сводила глаз с воды.

И вдруг – в озере поднялась чудовищная волна. Огромная, просто цунами! Она хлынула прямо на Кин и накрыла её с головой. На землю градом посыпались кипящие брызги. Сквозь них прытко прорвался лис, сжимающий в зубах какой-то огромный ком водорослей. Отскочив, он тут же оглянулся по сторонам. Я махнула рукой. Держала лисьи уши наготове – так, чтобы понять любой приказ.

– Быстро! – рыкнул лис, бросив грязный ком наземь. – Хватай, беги! Вещи оставь!

Я послушалась. Сквозь озёрный ил и спутанные водоросли ясно прощупывалась какая-то тарелка. Тот самый гонг. Я схватила её и бросилась наутёк – наугад, быстрее, короткой дорогой! Кажется, специальная колотушка успела к нему прилипнуть, но я ненароком её отделила. Просто дёрнула случайно. Теперь она то и дело норовила выскользнуть.

Бежала и знала, что Орочи меня найдёт. Выследит по запаху, как уже сделал это однажды. Свернула на горную тропу и, едва не споткнувшись, повернула к старому дому Эри. Быстрее, быстрее, быстрее!

Внезапно на пути выскочил один из стражей. Вооружённый до зубов. Он направил на меня меч и замахнулся – удар лезвия пришёлся прямиком на гонг. Я выставила его, как щит. Самурай попытался ударить вновь, но уже тогда я была готова. Накинулась мёртвой волной. Он отлетел в сторону. Я перепрыгнула бревно и свернула в самую чащу. Здесь было тихо. Отдышаться бы, отдышаться…

Я осторожно стряхнула водоросли. И тут же похолодела. Колотушка куда-то делась – кажется, выскользнула, когда мы дрались…

– Ну? – Орочи появился как будто из ниоткуда. – Всё, жива?

Я виновато опустила голову.

– Кажется… кажется, я кое-что потеряла…

– Ты посеяла колотушку?!

– Я… я просто пыталась отбиться…

– Ладно-ладно, не стоит. Придётся теперь ждать возможности забраться в дом Химицу…

Гонг не выглядел, как что-то великое. В начале дороги я думала именно так. Он выглядел, как древняя рухлядь, которую давно пора выбросить. На диске не читались иероглифы, буквально утонувшие в голубоватом налёте, стёрлись узоры. Но с каждой минутой всё менялось. Пока я держала эту вещь в руках, всё отчётливее становилось ощущение, будто…

Будто внутри что-то есть. Или кто-то. Сначала он спал, никак не давая о себе знать, но потом, чувствуя поблизости мои руки, вдруг начал просыпаться. Первым делом подал знак – облизнул ладони мягким, тёплым прикосновением. Я никак не отреагировала. Обитателя гонга это задело, и тепло очень быстро сменилось лютым жаром – я выронила тарелку. Бегущий впереди Орочи остановился и уставился на меня.

– Он жжётся… – пробормотала я, потирая обожжённые ладони.

Он обернулся, склонился над диском и что-то прошептал. Когда я взяла гонг снова, металл был просто тёплым, не больше. Его обитатель ненадолго успокоился. Мы рванули дальше, ближе к городу. К дому Ханагава. Я специально приоткрыла крышку, чтобы Коко могла чувствовать запах – цикада потихоньку стрекотала. Ёкаи были всюду. Их чувствовал и сам Орочи, шарахающийся от каждого тёмного закоулка. Но добрались мы скоро. Подошли с заднего хода.

– Так, а теперь надо как-то решить, как мы заберёмся внутрь… – довольно протянул Орочи.

– Нет, – Я щёлкнула крышкой. – Давайте не будем лишний раз рисковать жизнью. Попросим выйти вместе с чуткой цикадой, вот и всё. Так, мне нужен пергамент…

* * *

Я не надеялась, что Такеши выйдет. Боялась, что Сора вытворил что-то такое, из-за чего мой брат и мысли отбросил о том, чтобы пообщаться со мной. И всё же очень скоро, причём в спешке, взволнованно, он показался за домом. Несколько раз оглянулся по сторонам, осторожно прокрался в чащу. Орочи тоже волновался. Что-то постоянно поправлял, подвязывал, шептал себе под нос… Я осознавала, что нужна здесь. Без меня разговора не случится.

– Такеши, – шёпотом позвала я. – Такеши, мы здесь…